Une frappe aérienne a ciblé, mercredi 23 mars, des combattants qui tiraient au mortier vers Israël depuis le sud-est de la ville de Gaza, ont indiqué des témoins palestiniens. Les sources médicales n'ont fait état d'aucune victime dans l'immédiat.
Une porte-parole militaire israélienne a confirmé ce nouveau raid, précisant qu'il "visait des terroristes dans une zone d'où des roquettes étaient tirées". Elle a affirmé que les militaires israéliens avaient "touché une cible". Sept obus de mortier et trois roquettes Grad ont été tirés mercredi à partir de la bande de Gaza sur le sud d'Israël, des attaques revendiquées pour la plupart par la branche armée du Djihad islamique. Ce mouvement radical avait promis "une réponse à la mesure de ce crime" après la mort de quatre de ses combattants mardi soir dans un premier raid israélien qui avait également tué quatre civils, dont deux mineurs.
Mercredi matin, deux tirs de roquette ont touché les villes de Beersheva, dans le désert du Néguev (sud d'Israël), et l'un a atteint Ashdod, près de la frontière avec la bande de Gaza. Ils ont été revendiqués par les Brigades Al-Qods, branche armée du mouvement radical Djihad islamique. Un blessé léger a été signalé à Beersheva. "Il s'agit d'une première réponse aux crimes sionistes commis contre notre peuple dans la bande de Gaza", a affirmé l'organisation dans un communiqué.
"UNE PETITE GUERRE COMMENCE"
Ces raids israéliens et tirs de roquette s'inscrivent dans une escalade de la violence depuis samedi. La journée de mardi a été la plus meurtrière depuis plus de deux ans dans le territoire palestinien contrôlé par le Hamas. Dans la nuit de mardi à mercredi, deux militants du Djihad islamique ont été blessés, dont l'un grièvement, lors d'une frappe aérienne israélienne sur le quartier de Zeïtoun, dans la ville de Gaza. La tension est brusquement montée samedi avec le tir d'une cinquantaine d'obus de mortier vers Israël par la branche armée du Hamas, les Brigades Ezzedine al-Qassam, pour "venger" la mort de deux de ses membres dans une frappe aérienne le 16 mars à Gaza.
Le premier ministre israélien, Benyamin Nétanyahou, a averti mercredi qu'Israël rendrait "coup pour coup" et était "très déterminé à frapper les terroristes" à la suite de tirs de roquettes de Gaza contre le sud du pays. En décembre 2008, Israël avait tenté de mettre fin aux tirs de roquette en déclenchant une meurtrière offensive nommée "Plomb durci" dans la bande de Gaza.
"Une petite guerre est en train de commencer le long de la frontière avec Gaza", estimaient mercredi matin sur leur blog Mess report deux journalistes du quotidien israélien Haaretz. "Ce qui a commencé comme un affrontement local est lentement, mais sûrement en train de se transformer en un conflit frontalier que les deux parties auront apparemment du mal à arrêter, bien que personne n'ait intérêt à en arriver là".
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