Israël libère plus de 250 détenus palestiniens
Israël a commencé à libérer vendredi plus de 250 Palestiniens détenus dans la prison de Ketziot, dans le sud d'Israël, un geste de soutien au président Mahmoud Abbas face aux islamistes du Hamas.
- Publié le 19-07-2007 à 00h00
Israël a commencé à libérer vendredi plus de 250 Palestiniens détenus dans la prison de Ketziot, dans le sud d'Israël, un geste de soutien au président Mahmoud Abbas face aux islamistes du Hamas.
"Nous avons commencé à libérer 256 prisonniers, dont six femmes. Tous vont être transférés à Beitounya", près de Ramallah, en Cisjordanie, a indiqué à l'AFP Ian Domnitz, porte-parole de l'administration pénitentiaire.
Il s'agit du plus grand nombre de détenus palestiniens libérés par Israël depuis février et juin 2005, lorsque respectivement 500 et 400 prisonniers avaient été relâchés.
Ces libérations sont présentées par Israël comme un geste pour renforcer M. Abbas face au Hamas qui a pris le pouvoir à la mi-juin dans la bande de Gaza. A la suite de ce coup de force, l'OLP a chargé jeudi Mahmoud Abbas d'organiser des élections anticipées.
Sous bonne garde, peu avant O6H00, des autobus blindés dont les fenêtres ont été remplacées par des plaques de fonte ont pris la route en direction de la Cisjordanie avec un premier contingent de 88 détenus répartis dans deux véhicules.
En tout, six autobus ont quitté la prison de Ketziot. Ils étaient attendus au barrage militaire de Beitounya vers O8H00. Les 256 prisonniers, y compris six femmes qui doivent être libérées de la prison de Hasharon dans la région de Tel-Aviv, doivent ensuite être conduits à Ramallah, en Cisjordanie, où ils seront reçus par M. Abbas, ont indiqué des sources israéliennes et palestiniennes.
En montant dans les bus, certains ont fait le "V" de la victoire, d'autres ont brandi des keffiehs à damiers noirs et blancs.
Peu avant, menottés, ils avaient été extraits des cellules, mis en rang et leur identité avait été vérifiée par le directeur de l'établissement. "Les détenus ont été transférés ici il y a quelques jours. Ils ont subi un examen médical et ont reçu la visite de la Croix Rouge. Ils ont tous signé un engagement à ne pas mener d'activités terroristes", a précisé le porte-parole de l'administration pénitentiaire. Cet engagement stipule que le détenu libéré "s'oppose à toute action terroriste ou violente" et qu'il ne participera à "aucune action contre la sécurité de l'Etat d'Israël".
Tous étaient passés chez le coiffeur et tenaient des sacs en plastique avec leurs effets personnels, a ajouté Ian Domnitz.
Une fois arrivés à Beitounya, les prisonniers libérés seront conduits vers la Mouqataa, le quartier général de l'Autorité palestinienne à Ramallah, où ils seront accueillis par M. Abbas, ont indiqué des sources palestiniennes.
Les détenus doivent également se recueillir sur la tombe du chef historique des Palestiniens, Yasser Arafat, dans la cour de la Mouqataa. Des ouvriers ont dressé une énorme tente dans cette cour, où sont attendus des milliers de Palestiniens de Cisjordanie qui souhaitent saluer les détenus libérés. Ces derniers appartiennent pour la plupart au Fatah de M. Abbas.
Le prisonnier le plus en vue est le numéro deux du Front populaire de libération de la Palestine (FPLP), Abdelrahim Mallouh, 60 ans, condamné en avril 2004 à neuf ans de prison, dont deux avec sursis.
Le prisonnier purgeant la plus lourde peine est Mouhannad Jaradat, détenu depuis 1989 et condamné à 20 ans. Sa peine devait arriver à expiration le 27 septembre 2009. 102 membres du groupe ont purgé moins de la moitié de leur peine et 61 plus des deux tiers. Aucun n'est impliqué dans des attaques ayant causé la mort d'Israéliens.
Le sort des quelque 11.000 Palestiniens encore détenus par Israël est une préoccupation majeure pour la population des territoires et a toujours constitué l'un des dossiers les plus sensibles des pourparlers israélo-palestiniens.