L'équipe de France a engagé sa rencontre de Coupe Davis contre Israël sur les chapeaux de roue, vendredi 1er février à Rouen, où Jo-Wilfried Tsonga, huitième mondial, et Richard Gasquet, dixième, ont remporté les deux premiers simples.
Si Tsonga a lâché un set face à Amir Weintraub (173e), avant de s'imposer (6-3 6-3 4-6 7-5), son compatriote n'a pas traîné en route pour battre le numéro un israélien Dudi Sela – tout de même 106e – (6-3 6-2 6-2). Il revient désormais à Julien Benneteau et à Michaël Llodra de tenter de mettre un point final à ce premier tour, samedi, en double, face à Jonathan Erlich et à Sela.
Jo-Wilfried Tsonga a quelque peu peiné, mais il s'est montré à la hauteur de son rang pour mettre la France sur les bons rails. Serein durant les deux premiers sets, il est ensuite devenu fébrile, mais a fini par arracher la décision en deux heures et vingt-trois minutes face à Weintraub. Il a cependant affirmé ne s'être "jamais senti vraiment en danger". Dans la première manche, le Manceau a fait le break au sixième jeu et a bouclé le set (6-3) en une demi-heure. Sur sa lancée, il a pris le service d'Amir Weintraub dès le premier jeu de la deuxième manche, qu'il a remportée en trente-cinq minutes.
Mais l'Israélien a réagi et a fait toute la course en tête dans le troisième set, prenant par deux fois l'engagement de Tsonga pour mener (5-2) devant le Français, qui n'a cessé de se plaindre de la qualité de son revers lors du changement de côté auprès de son tout nouveau capitaine. Ses "je n'y arrive pas en revers" ont trouvé écho auprès d'Arnaud Clément, qui a su choisir ses mots puisque Tsonga a refait une partie de son retard, sans toutefois revenir à hauteur. Il a finalement cédé la manche (6-4), en trente minutes.
UN ACE POUR CONCLURE
En difficulté jusqu'à la fin du match – nerveux, il s'est même agacé contre un ramasseur de balle –, Tsonga est parvenu à arracher le quatrième set sur le service de son adversaire, après que Weintraub eut expédié un ultime revers dans le filet. Richard Gasquet a peut-être fait peur au public de la Kindarena, largement en faveur des Bleus. Mais juste le temps d'un jeu, le premier, où il a cédé son engagement. Mené 2-0, il a ensuite commencé un cavalier seul, alignant quatre jeux d'affilée pour prendre le large et conclure la manche (6-3) en trente et une minutes.
Dix-huit minutes plus tard, il menait 4-0 dans le deuxième set, qu'il a empoché (6-2) en à peine plus d'une demi-heure. A deux partout dans le troisième set, le Français a donné le coup de grâce en ravissant l'engagement de Sela d'un superbe passing de revers long de ligne. Dudi Sela n'a plus sorti la tête de l'eau, cédant sur un ace de Gasquet après une heure cinquante minutes. Si la France se qualifie, elle sera opposée au deuxième tour à l'Argentine, en Amérique du Sud, ou à l'Allemagne, à domicile.
Voir les contributions
Réutiliser ce contenu
