L'astrophysicien Hawking va boycotter une conférence en Israël

"Hawking prend part au boycott universitaire d'Israël et s'est retiré de la conférence présidentielle israélienne: Faire face à demain 2013, sous l'égide du président (Shimon) Peres", ont indiqué les organisateurs dans un communiqué.

Le Comité britannique pour les universités palestiniennes (CBUP), qui soutient ce boycott et s'oppose à l'occupation des territoires palestiniens, a confirmé que M. Hawking avait décidé d'observer ce boycott et qu'il avait donc "décliné l'invitation".

Sa décision se base sur "sa connaissance de la Palestine, et sur les conseils unanimes de ses propres contacts universitaires là-bas", indique le comité sur son site.

L'université britannique de Cambridge, où M. Hawking travaille depuis 1962, a dans un premier temps évoqué des "raisons de santé", les médecins ayant déconseillé au scientifique malade depuis des dizaines d'années de prendre l'avion.

Mais elle a ensuite confirmé à son tour que l'absence du physicien était due à un boycott de l'Etat hébreu.

"Nous avons maintenant reçu la confirmation du bureau de professeur Hawking qu'une lettre avait été envoyée au cabinet du président israélien, fondée sur les conseils d'universitaires palestiniens lui demandant de respecter le boycott", a expliqué l'université dans un communiqué cité par les médias.

Le directeur de la conférence, Israel Maimon, a qualifié le boycott universitaire contre Israël de "scandaleux et inapproprié, surtout pour une personne pour laquelle l'esprit de liberté réside à la base de sa mission humaine et universitaire".

Cette conférence, qui se tiendra du 18 au 20 juin, accueille diplomates, politiciens et universitaires. Parmi les intervenants figurent l'ancien Premier ministre britannique Tony Blair, l'ancien président américain Bill Clinton et la chanteuse et actrice américaine Barbara Streisand.