Téhéran a annoncé, samedi 14 décembre, avoir récupéré sain et sauf sur terre un singe qui avait été envoyé dans l'espace à bord d'une fusée, le deuxième vol suborbital du genre dans le cadre du programme balistique de l'Iran.
Le président iranien, Hassan Rohani, a envoyé un message de félicitations aux ingénieurs et scientifiques iraniens, publié par l'agence de presse IRNA, qui a précisé que la fusée avait atteint 120 km d'altitude.
L'Iran avait affirmé fin janvier avoir envoyé à bord d'une capsule à 120 km d'altitude pendant une vingtaine de minutes un singe baptisé Pishgam (« Pionnier »), et qu'il était revenu vivant de ce voyage. Mais le succès de ce premier envoi avait suscité des interrogations, lorsque les images officielles avaient présenté un animal très différent avant le décollage et après l'atterrissage. Une première tentative avait échoué en septembre 2011.
PROUVER QUE L'EMBARGO EST SANS EFFET
Les grandes puissances occidentales et Israël s'inquiètent du programme spatial de l'Iran, soupçonné de dissimuler des travaux visant à développer des missiles capables éventuellement de transporter une charge nucléaire. L'Iran a toujours affirmé que son programme spatial était pacifique, et qu'il n'avait pas l'intention non plus de se doter de l'arme nucléaire sous couvert de nucléaire civil, ce dont la communauté internationale le soupçonne également. Ce programme a néanmoins été condamné à plusieurs reprises par le Conseil de sécurité de l'ONU, qui a imposé depuis 2007 un embargo presque total sur l'exportation de technologies nucléaires et spatiales vers l'Iran.
La télévision publique iranienne a diffusé des images montrant la fusée décollant. Selon la chaîne, la fusée a été lancée samedi matin. Un hélicoptère a ramené une capsule contenant, selon le commentateur, le singe, puis la télévision a montré les images d'un singe en gilet rouge.
L'ambitieux programme national de l'Iran, qui aspire à réaliser un vol spatial humain d'ici à 2020, était activement soutenu par le prédécesseur de M. Rohani, Mahmoud Ahmadinejad. Il avait même affirmé en février être prêt « à être le premier homme envoyé dans l'espace ». Téhéran, dont l'économie est étouffée par les sanctions occidentales, s'acharne à prouver que l'embargo technologique, militaire et économique est sans effet.
Un accord obtenu fin novembre à Genève avec les grandes puissances prévoit que l'Iran doit limiter pendant six mois ses activités nucléaires en contrepartie d'un allègement partiel des sanctions.
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