L'enjeu
Battu à quatre reprises pour une seule victoire lors de ses cinq premiers matches européens, Limoges n'est pas dans les meilleures dispositions au moment d'accueillir le tenant du titre, le Maccabi Tel Aviv. Un adversaire dont le bilan n'est pas excellent (3v-2d) mais suffisant pour espérer rallier le Top 16. Un objectif toujours réalisable pour les joueurs de Jean-Marc Dupraz, à condition de triompher jeudi soir.
En mauvaise posture dans le groupe B (derniers à égalité avec le Cedevita Zagreb), les Limougeauds doivent s'imposer pour se relancer et revenir à une victoire de leur adversaire du soir. Un succès d'autant plus important qu'il faudra ensuite se rendre à Zagreb pour tenter de définitivement distancer un concurrent direct à la qualification. Jeudi, avant le coup d'envoi, Limoges aura encore son destin en main. Il l'aura beaucoup moins en cas de défaite.
Le match aller
Le 16 octobre dernier, Limoges retrouvait l'Euroligue pour la première fois depuis la saison 1997-1998. Accrocheurs pendant les deux premiers quarts (21-19, 23-18), les coéquipiers d'Adrien Moerman (17 pts, 12 rbds) ont craqué après la pause et laissé le soin à leur adversaire de gérer une avance confortable (92-76). Toutefois, le visage proposé par le CSP a semblé intéressant, rempli de promesses au moment de songer aux adversaires de son calibre. Du côté de Tel Aviv, Jeremy Pargo s'était fendu de 20 points et 9 passes décisives, bien épaulé par Devin Smith (13 pts, 12 rbds).
La statistique : 33,3%
Au moment d'affronter le vainqueur de l'édition 2013-2014, le CSP Limoges possède statistiquement une chance sur trois de se qualifier pour le Top 16. Depuis la mise en place de quatre poules lors du tour principal (saison 2009-2010), dix équipes qui affichaient un bilan de 1 victoire pour 4 défaites sont parvenues à se qualifier pour le tour suivant. Mention spéciale à la saison 2009-2010, qui représente 40% de ce total : le Zalgiris Kaunas, le Cibona Zagreb, le Maroussi Athènes et Sopot se sont placés parmi les quatre premiers de leur groupe. L'ASVEL de Vincent Collet en avait fait les frais. Une défaite diminuerait considérablement les chances de Limoges (22%).
La statistique : 33,3%
La forme du moment
De l'aveu de Jean-Marc Dupraz à l'issue de la défaite face au CSKA Moscou (76-86), «la rotation de Pape-Philippe Amagou a cruellement manqué». Il sera toujours absent pour cette rencontre, ce qui devrait permettre à Ramel Curry de débuter. Du côté du Maccabi, la mauvaise nouvelle est venue de la blessure au tendon d'Achille du capitaine Guy Pnini. Opéré avant de disputer la quatrième journée, sa convalescence pourrait prendre plusieurs mois et il n'a pas été remplacé.
Côté Championnat national, Limoges s'est relancé dimanche en disposant à domicile de Dijon (78-67) et reste co-leader de la Pro A. Son adversaire israélien est troisième de la Winner League mais reste sur un large succès chez l'Hapoel Gilboa (89-74). Jake Cohen (22 pts, 10 rbds) est apparu en grande forme.
La déclaration
Guy Goodes, entraîneur du Maccabi Tel Aviv : «La semaine dernière, Limoges était tout proche de battre le CSKA Moscou. C'est une équipe qui lutte pour sa survie en Euroligue, et apparemment c'est leur dernière chance d'être encore en course (pour le Top 16). Ce genre de match n'est jamais facile. Nous devrons nous concentrer sur nos propres objectifs et nous présenter pour ce match en étant prêts physiquement et mentalement.»
Avant le coup d'envoi de Limoges-Maccabi, les supporters de Beaublanc auront eu connaissance du résultat entre le CSKA Moscou et l'ALBA Berlin (18h30). En cas de défaite du club allemand, la motivation pourrait être décuplée pour les Limougeauds : une victoire les replacerait alors à hauteur des Berlinois.