Sur l'Iran, le divorce Obama-Nétanyahou est consommé

De notre correspondante à Washington

«Du théâtre!... Rien de nouveau», a lancé sèchement Barack Obama, après le discours de Benyamin Nétanyahou au Congrès. Ces mots d'un président généralement flegmatique, même dans les moments de grande tension, traduisaient la colère qui règne à la Maison-Blanche au lendemain de la «leçon de fermeté» administrée publiquement par le premier ministre israélien à l'Administration américaine. Obama a fait savoir qu'il n'avait pas regardé le discours, mais avait pris connaissance du compte rendu. «Ils sont furieux», a résumé après l'adresse le correspondant de CNN à la Maison-Blanche, Jim Acosta.

Mardi, Nétanyahou avait lancé un vibrant appel au Congrès pour dénoncer le «mauvais accord» sur le nucléaire iranien que la présidence Obama s'efforce d'arracher à Téhéran d'ici à la fin mars. Son discours passionné, qui a dépeint la démarche du pouvoir exécutif américain comme naïve et susceptible de mener au «cauchemar nucléaire» au lieu d'empêcher l'Iran d'avoir la bombe, a provoqué des tonnerres d'applaudissements au Capitole. Mais il a immédiatement suscité une contre-attaque de la présidence, qui n'a pas apprécié de voir l'allié israélien venir lui donner des cours de non-prolifération nucléaire.

Le discours du premier ministre israélien ne présente «aucune alternative viable», a noté Obama, soulignant les dangers d'un échec des négociations qui laisserait l'Iran libre de reprendre ses activités secrètes de construction de la bombe. «Nous n'avons pas encore d'accord, a-t-il poursuivi, mais si nous réussissons, ce sera le meilleur accord possible avec l'Iran pour l'empêcher de se doter d'une arme nucléaire.» «L'objectif n'est pas d'obtenir n'importe quel accord, mais le bon accord, capable de passer un examen par la communauté internationale», a assuré John Kerry depuis Genève où il négociait avec son homologue iranien.

« Je suis attristée par l'insulte proférée contre l'intelligence des États-Unis et attristée par la condescendance à l'encontre de nos connaissances sur la menace posée par l'Iran »

Nancy Pelosi, chef de file des démocrates à la Chambre des représentants

«Nous n'avons pas de leçons à recevoir» de Nétanyahou en matière de lutte contre la non-prolifération nucléaire, a renchéri la patronne de la minorité démocrate à la Chambre, Nancy Pelosi, expliquant avoir été «au bord des larmes» pendant tout le discours. «En tant que personne qui chérit la relation américano-israélienne, je suis attristée par l'insulte proférée contre l'intelligence des États-Unis et attristée par la condescendance à l'encontre de nos connaissances sur la menace posée par l'Iran», a-t-elle noté.

Ces tensions sans précédent entre l'équipe Obama et Nétanyahou révèlent un désaccord de fond sur l'Iran. L'Amérique veut empêcher Téhéran de se doter de l'arme nucléaire, mais estime impossible de faire renoncer totalement ce pays à ses infrastructures atomiques. Nétanyahou défend une position maximaliste, au motif que l'Iran, pays sponsor du terrorisme et puissance agressive en Irak, Syrie, Yémen et Liban, ne peut être crue sur parole. Washington table sur dix à quinze ans d'interdiction et des inspections soutenues parce que son espoir est que le régime iranien s'effondrera d'ici là, ouvrant la voie à une donne géopolitique plus favorable.

Toute la question est maintenant de savoir à quel point l'intervention de Nétanyahou peut compliquer l'audacieux coup de poker d'Obama, note David Sanger dans le New York Times, comparant sa démarche à celle de Nixon avec la Chine. «La marge de manœuvre du président reste grande», selon le chercheur Michael Doran, du Hudson Institute, «car il peut user des pouvoirs du Trésor» pour lever certaines sanctions sans passer par le Congrès. Mais les élus peuvent le mettre en difficulté.

Signe de la bataille qui s'annonce, le chef de la majorité républicaine au Sénat, Mitch McConnell, entend faire voter prochainement une loi exigeant du président qu'il soumette tout accord avec l'Iran au Congrès, et limitant sa capacité à annuler les sanctions à soixante jours. Le législatif disposerait alors de deux mois pour bloquer un éventuel accord. Obama est fermement opposé à l'idée de demander un aval du Congrès et se prépare activement à l'usage possible de son droit de veto.