Fin de polémique en Israël pour Orange. L’opérateur télécoms français a annoncé dans un communiqué, mardi 30 juin, être parvenu à un accord avec l’entreprise israélienne Partner afin de redéfinir un « cadre à leur relation ». Derrière cette expression pudique, c’est la fin programmée du partenariat entre les deux entreprises qui s’esquisse, quelques semaines après une polémique, qui a vu Orange se retrouver au cœur d’une tempête médiatico-diplomatique.
Selon le communiqué, le nouveau contrat qui lie les deux groupes « accorde à Partner et à Orange le droit de résilier l’accord de licence de marque Orange actuellement en vigueur. Si Partner n’exerce pas son droit de résiliation dans un délai de 12 mois, Partner ou Orange pourront alors résilier l’accord de licence de marque au cours des 12 mois suivants ».
Orange versera 40 millions d’euros à Partner à la signature du contrat et un paiement additionnel de 50 millions d’euros devra être acquitté, si l’accord de licence de marque est résilié dans un délai de 24 mois.
Violence des réactions
Au début du mois de juin, en déplacement au Caire, Stéphane Richard, le PDG d’Orange avait déclaré que, s’il le pouvait, il déciderait dès « demain » le retrait d’Orange d’Israël. Ces propos avaient été interprétés comme une volonté de quitter le pays et semblaient faire écho aux appels au boycottage lancés contre l’Etat hébreu.
Devant la levée de boucliers suscitée, le patron de l’opérateur de téléphonie français avait tenu à rappeler que son groupe n’était pas lui-même directement présent en Israël. Le seul enjeu, soulignait M. Richard, était celui du retrait de l’usage de la marque Orange par la société Partner.
Orange dispose en effet en Israël d’un accord de licence avec cet opérateur, qui utilise dans ce cadre la marque en échange d’une redevance. Cet accord date toutefois de 1998, c’est-à-dire lorsque cette marque était encore la propriété du groupe chinois Hutchison, deux ans avant son rachat par France Télécom.
Face à la violence des réactions en Israël, M. Richard avait été contraint de se rendre en Israël afin de s’expliquer en tête à tête avec le premier ministre israélien, Benyamin Nétanyahou.
« Nouveau cadre de partenariat »
L’accord annoncé mardi permet donc à Orange de récupérer l’usage de sa marque dans les deux ans alors que l’actuel contrat prévoyait que son partenaire israélien en bénéficie jusqu’en 2025.
« Orange se réjouit de ce nouveau cadre de partenariat », commente Pierre Louette, directeur général adjoint d’Orange, selon qui « Israël est un pays important, stratégiquement parlant. Nous avons établi avec ce pays une relation durable, par le biais notamment des activités innovantes conduites par les filiales Orange présentes sur place. »
L’Etat hébreu est le seul pays dans lequel Orange est présent sans exploiter lui-même sa marque. Ainsi, contrairement aux autres pays, l’incubateur d’Orange pour les start-up en Israël (Fab Israel) n’affiche pas le nom du groupe.
Dans le cas où l’accord avec Partner serait résilié, l’ensemble des activités de recherche et développement (R&D) et d’innovation de l’opérateur français en Israël passeraient sous la marque Orange.
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