Nétanyahou nomme un fidèle à la tête du Mossad

Correspondant à Jérusalem

Son apparence soignée et son goût pour les costumes sur mesure lui ont valu d'être surnommé «le mannequin». Yossi Cohen, 54 ans, deviendra en janvier prochain le douzième directeur du Mossad, le service de renseignement extérieur israélien. Il succédera à Tamir Pardo, qui le dirige depuis 2010.

Ce choix, annoncé lundi soir par Benyamin Nétanyahou, a été favorablement accueilli par la majorité des commentateurs. Yossi Cohen, qui assurait depuis 2014 la charge de Conseiller pour la sécurité nationale, peut se prévaloir d'avoir passé près de trente ans dans les rangs de l'organisation et d'y avoir commandé la prestigieuse division en charge des sources humaines à l'étranger. Une carrière au fil de laquelle «il est devenu l'un des plus proches confidents de Nétanyahou», écrit le journaliste Ronen Bergman, «et a souvent joué pour lui le rôle d'émissaire aussi bien sur le terrain diplomatique que dans le domaine du renseignement.»

L'Iran en ligne de mire

Sitôt informé de sa nomination, Yossi Cohen a pris l'engagement de «tout faire pour prodiguer au peuple et à l'État d'Israël de bonnes opérations et du renseignement de qualité». Ses efforts se concentreront vraisemblablement sur la surveillance du programme nucléaire iranien, que les Israéliens n'entendent sous-traiter à personne, ainsi que sur la lutte contre un terrorisme islamique en pleine expansion au Moyen-Orient. Comme c'est traditionnellement le cas pour le chef du Mossad, «il fera aussi fonction de ministre des Affaires étrangères en charge de tous les pays avec lesquels Israël n'a pas de relations diplomatiques», observe Alon Ben-David, dans le quotidien Maariv.

Entré au Mossad en 1983, Cohen y a d'abord servi en tant qu'officier de terrain sous le nom de code de «Callan». A l'aise en anglais autant qu'en français ou en arabe, il a un temps travaillé au recrutement de sources humaines avant de prendre la direction d'un bureau de l'agence dans une capitale européenne. À partir de 2006, il supervise à la tête de la division Tzomet le recrutement et la gestion des informateurs. «Une période douloureuse pour le programme nucléaire iranien», souligne Alon Ben-David. Plusieurs scientifiques sont à l'époque assassinés dans les rues de Téhéran, tandis qu'un mystérieux virus infecte les ordinateurs du régime.

Le mauvais souvenir de Nétanyahou

Cette carrière sans faute amène paradoxalement certains commentateurs à s'interroger sur les capacités de Yossi Cohen à exercer les plus hautes fonctions à la tête du légendaire service de renseignement. «Il fut un excellent officier traitant mais ses horizons sont étroits et son audace limitée, persifle l'éditorialiste Ben Caspit, avant de souligner: c'est exactement le profil que recherchait Nétanyahou. Quelqu'un qui saura identifier les souhaits du maître. Une personne équipée d'un sismographe ultrasensible, afin d'identifier l'humeur du Commandeur, et qui ne se montrera pas exagérément aventureuse.»

Benyamin Nétanyahou, qui ordonna en 1997 l'assassinat du chef islamiste Khaled Meshaal à Amman, conserve un souvenir amer de cette mission ratée. Démasqué par les Jordaniens, l'État hébreu dut à l'époque faire amende honorable et fournir l'antidote au poison utilisé par les agents du Mossad, afin de préserver la relation diplomatique avec la monarchie hachémite. Il se murmure, depuis lors, que le premier ministre israélien préfère tenir le Mossad avec une bride courte.