Liyla and the Shadows of War est un jeu pour téléphones portables du développeur palestinien Rasheed Abueideh. « Inspiré d’événements réels », il propose au joueur d’incarner Liyla, une jeune fille vivant dans la bande de Gaza, dans une série de tableaux où la mort la guette à chaque pas, sous la forme de tirs de missile ou de balles perdues.
Mais pour Apple, Liyla and the Shadows of War n’est pas un jeu vidéo. Après avoir soumis son titre pour publication sur l’App Store, M. Abueideh a eu la surprise de recevoir une réponse expliquant que « cette application n’est pas appropriée pour la catégorie jeux vidéo. Il serait plus correct de la classer dans les catégories informations ou référence ». Apple demande aussi au développeur de supprimer toute référence au fait que Liyla and the Shadows of War soit un jeu dans la description de l’application. L’application ne pourra être publiée que si M. Abueideh accepte de changer son jeu de catégorie.
Pourtant, Liyla and The Shadows of War est bel et bien un jeu – il suffit de lancer l’application, d’ores et déjà publiée sur Google Play, pour s’en rendre compte. Dans sa thématique, comme dans sa direction artistique, le titre rappelle d’ailleurs l’un des succès critiques de cette année, This War of Mine, qui confronte le joueur à la difficile survie des civils en temps de guerre. Liyla and the Shadows of War a également reçu un prix pour ses graphismes dans la catégorie jeux vidéo indépendants à la convention Reboot.
Censure à géométrie variable
Par le passé, Apple a censuré plusieurs jeux vidéo en raison de leur contenu. En 2011, Phone Story, un jeu du collectif italien militant La Molle Industria, avait été retiré de l’App Store en raison de son principe même : le but du jeu était d’exploiter au maximum des travailleurs chinois pour construire encore et toujours plus de téléphones portables.
Sans surprise, le collectif a apporté son soutien à Liyla and the Shadows of War, faisant notamment remarquer qu’au moins un clone d’Angry Birds, accepté sur l’App store, proposait au joueur de contrôler un… missile israélien. Plus généralement, le fait qu’un jeu vidéo puisse ne pas être considéré comme tel parce qu’il contient un message politique a fait bondir de nombreux amateurs – d’autant que plusieurs jeux indépendants de ce type ont connu un important succès ces dernières années, comme Papers, Please, un jeu sur la dictature et la bureaucratie. Ironiquement, Papers, Please avait été rejeté de l’App Store dans un premier temps, non en raison de son message mais parce qu’il contenait des images de personnes dévêtues.
La décision d’Apple est d’autant plus étonnante que Liyla and the Shadows of War n’est pas un jeu « militant » au sens strict. Résolument pacifiste, le titre se concentre sur les souffrances des civils. Comme l’écrit M. Abueideh dans la présentation du titre, si Liyla and the Shadows of War est bien un jeu, « ce n’est pas juste un jeu, c’est aussi un appel à l’aide ».
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