Les BD cultes de l'été : Maus, d'Art Spiegelman

Des chats, des cochons et des souris. Ce n'est pas une fable de La Fontaine, c'est la Shoah racontée par Art Spiegelman, il y a trente ans, dans Maus.

Le premier, le dessinateur américain a osé traiter l'extermination des Juifs sous la forme d'une BD en donnant à ses personnages des têtes d'animaux. Cette audace créative lui a valu le prix Pulitzer en 1992, cas unique dans l'histoire de la bande dessinée. Depuis, cet ovni graphique a été traduit en 18 langues.

Maus reste une allégorie animalière qui fonctionne parfaitement. D'autant que le trait à la mine de plomb, charbonneux, comme la lave séchée d'un volcan, fait de ce témoignage une sorte de «Pompéi graphique de la Shoah». «Je trouve cette métaphore très intéressante, avait déclaré Spiegelman lors d'un entretien au Figaro. Je n'y avais pas songé. Il est vrai que Maus s'attache à retrouver et analyser tous les indices ou débris qui subsistent dans le monde après une telle explosion. C'est d'ailleurs un peu ce que tentent de faire tous les travaux réalisés sur l'holocauste... Maus est un véritable manifeste contre l'oubli.»

La quête du père

Ce roman graphique est également une quête du père. Et l'on ne peut s'empêcher de faire un lien avec l'œuvre freudienne, dans laquelle le site de Pompéi symbolise la mémoire enfantine refoulée. «Bien sûr, sourit l'auteur de Breakdowns, dans ce sens Maus est directement lié à Freud. Selon lui, il est capital que l'enfant désacralise ses parents. Le projet entier de cet album vient de là. J'ai voulu savoir d'où je venais et faire la part des choses entre l'image que j'avais de mon père et son histoire.» Entre le héros de la guerre et le vieillard radin, étouffant, et quasiment insensible lorsqu'il apprend le suicide de sa femme Anja, en 1972.»

Initialement publié en chapitres dans la revue Raw, fondée par Spiegelman et son épouse Françoise Mouly, l'album sera unanimement salué par la critique comme un album majeur à sa parution en 1986 aux États-Unis (en 1987 en France).

En 250 pages, le dessinateur de ce best-seller mondial y entremêle le témoignage de son père Vladek rescapé des camps et sa relation difficile avec lui. La particularité de Maus réside dans la représentation des personnages: les nazis renaissent sous les traits de chats, les juifs deviennent souris, et les Polonais sont réincarnés en cochons.

L'auteur a pris le parti du noir et blanc, «comme en écho aux costumes rayés des prisonniers déportés» écrit Thierry Mornet dans Comics, Les Indispensables de la BD américaine.

À travers Maus, pierre angulaire de ce que l'on appelle parfois, à tort ou à raison, «roman graphique», Spiegelman a prouvé que la bande dessinée n'était pas condamnée au divertissement pour la jeunesse. Et, surtout, qu'elle pouvait aborder avec justesse et intensité un sujet aussi dramatique que l'Holocauste sans renoncer à l'insolence ou à la subversion.

Plus de vingt ans après avoir décroché le Pulitzer, l'œuvre suscite toujours autant d'intérêt. Parce que le public attend toujours plus de réponses, Art Spiegelman a exploré dans un ouvrage sorti l'année de sa présidence à Angoulême, en 2012, MetaMaus, toutes les questions soulevées par l'album ainsi que ses secrets.

Art Spiegelman demeure une figure phare de la BD indépendante américaine des années 70, et a fortement contribué au rayonnement de la bande dessinée franco-belge chez nos voisins outre-Atlantique.

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