Le linguiste américain Lincoln Blumell de l'Université Brigham Young a découvert cette tablette dans une collection d'artefacts grecs anciens et coptes dans une bibliothèque de l'Utah (États-Unis). L'inscription avait initialement été qualifiée de copte car elle avait été découverte en Egypte et ses créateurs avaient utilisé l'alphabet grec.
#obitpatrol A beautiful obituary for Ama Helene, a Jew in Egypt who lived 1,700 years ago, who aided orphans https://t.co/YVc2jfHUc6
— Brad Weismann (@bradweis) 11 сентября 2016 г.
Or, après avoir étudié l'article, le chercheur a fait une découverte des plus intéressantes. Toute une vie était racontée dans ces lignes sur une pierre datant du troisième siècle. Il s'agissait en fait d'une épitaphe consacrée à une femme nommée Hélène. Et l'inscription n'était pas rédigée en langue copte mais en grec.
« Dans la paix et dans la grâce, Ama Hélène, une Juive, pleine d'affection pour les orphelins [est décédée]. Pendant près de 60 ans elle a emprunté le chemin de la miséricorde et de la bénédiction, sur lequel elle a été bénie », indique l'épitaphe.
Fait inhabituel, dans ce document la femme est décrite comme une Juive, mais en utilisant le titre honorifique « Ama » qui, aux IIe et IIIe siècles en Egypte, était utilisé pour décrire les nonnes et d'autres femmes chrétiennes distinguées, fait remarquer M. Blumell.
« J'ai étudié des centaines d'anciennes épitaphes juives, et il n'y en a aucune comme celle-ci », a précisé le scientifique.
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