C’est une polémique dont le candidat à la primaire de gauche se serait bien passé. Mardi soir, dans L’Emission politique sur France 2, Vincent Peillon a fustigé ceux qui « veulent utiliser la laïcité […] contre certaines catégories de populations ». Précisant son propos, le ministre de l’Éducation a estimé que la laïcité était « utilisée » par certains contre des musulmans aujourd’hui, et que « ça a été fait » sous Vichy contre les Juifs.

« C’était il y a quarante ans, les Juifs à qui on mettait des étoiles jaunes, c’est aujourd’hui un certain nombre de nos compatriotes musulmans, qu’on amalgame d’ailleurs souvent avec les islamistes radicaux : c’est intolérable », a poursuivi le député européen. Une comparaison qui a aussitôt suscité la polémique.

« Ce qu’ont vécu les Juifs sous Vichy ne saurait être banalisé d’aucune façon »

Mercredi, devant le tollé provoqué par ses propos, Vincent Peillon a tenu à « préciser [sa] pensée et [sa] conviction qu’une contraction de phrases a pu déformer ». « Le régime de Vichy ne se réclamait pas de la laïcité, bien au contraire. Et ce qu’ont vécu les Juifs sous Vichy ne saurait être banalisé d’aucune façon », a-t-il souligné dans une déclaration écrite, ajoutant : « Tout cela, je le sais charnellement et intellectuellement mieux que quiconque, par mon histoire personnelle, par mes travaux, par mes combats politiques énergiques pour la laïcité, et contre le racisme et l’antisémitisme. »

Avant cette mise au point, le Conseil représentatif des institutions juives de France (Crif) avait vivement dénoncé dans un communiqué la phrase du candidat : « L’histoire de la déportation de plus de 75.000 Juifs, de la spoliation des biens juifs ou des lois discriminatoires comme le port de l’étoile jaune ne saurait être dévoyée et instrumentalisée au nom d’un soi-disant équilibre des souffrances. »