Deux bateaux en argent, estimés à près de 130 000 euros chacun, ont été rendus aux héritiers de leur légitime propriétaire, Emma Budge. Cette richissime collectionneuse d’art allemande de confession juive était devenue américaine après son mariage avec un banquier, Henry Budge.

Une précieuse collection dispersée

À sa mort, en 1937, les nazis avaient contraint ses exécuteurs testamentaires à vendre sa collection. Plus de 1 000 objets d’arts, meubles, tableaux, figurines, porcelaines et faïences, avaient ainsi été dispersés. Le produit de la vente, qui s’élevait alors à un million de reichsmarks, avait été versé sur un compte du Troisième Reich, échappant aux héritiers.

C’est à la suite de cette liquidation forcée que les pièces d’argenterie ouvragées en forme de navire sont devenues la propriété d’un entrepreneur, Giovanni Züst, qui avait commencé sa collection pendant l’entre-deux-guerres.

Les héritiers veulent vendre les voiliers

Züst en avait fait don, à la fin des années 1960, au musée d’histoire et d’ethnographie de la ville de Saint-Gall en Suisse. En recherchant l’origine des pièces, l’établissement a découvert qu’elles avaient appartenu à Emma Budge et a alors contacté ses héritiers.

Ces derniers comptent vendre les deux voiliers. Selon leur avocat, sur les quelque 1 500 objets qui composaient la collection Budge, seuls 150 à 200 ont pu être localisés jusqu’à présent. La Suisse est un des signataires de la Déclaration de Washington de 1998, qui vise à faciliter la restitution des biens spoliés par les nazis.