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Accord entre Israël et l'Onu pour relocaliser 16.000 Africains

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ACCORD ENTRE ISRAËL ET L'ONU POUR RELOCALISER 16.000 AFRICAINS
Un immigré africain à Tel Aviv, en Israël. Israël a annoncé lundi avoir renoncé à renvoyer en Afrique plus de 16.000 migrants africains après avoir conclu un accord avec l'agence des Nations unies pour les réfugiés qui va les relocaliser à la place dans des pays occidentaux. /Photo prise le 31 janvier 2018/REUTERS/Amir Cohen
AMIR COHEN

JERUSALEM (Reuters) - Israël a annoncé lundi avoir renoncé à renvoyer en Afrique plus de 16.000 migrants africains après avoir conclu un accord avec l'agence des Nations unies pour les réfugiés qui va les relocaliser à la place dans des pays occidentaux.

Le Premier ministre israélien, Benjamin Netanyahu, a cité le Canada, l'Italie et l'Allemagne parmi les pays qui prendront en charge ces migrants.

D'autres migrants qui étaient passibles d'expulsion vont être autorisés à rester en Israël pendant au moins cinq années supplémentaires, ont précisé les services de Netanyahu dans un communiqué.

Le sort de quelque 37.000 réfugiés africains a déchiré la société israélienne, les nationalistes faisant pression sur le gouvernement pour réclamer leur expulsion tandis que d'autres estimaient qu'une telle mesure contredirait le principe même de la fondation d'Israël en tant que foyer pour les juifs fuyant les persécutions.

En février, les autorités avaient commencé à notifier environ 20.000 migrants de sexe masculin, en grande majorité originaires du Soudan et d'Érythrée, qu'ils avaient deux mois pour quitter le pays sous peine d'être jetés en prison. Elles leurs offraient 3.500 dollars et un billet d'avion pour gagner un pays africain jugé "sûr". Selon les médias israéliens, il s'agissait du Rwanda.

Les organisations de défense des droits humains ont protesté contre cette décision risquant de rendre encore plus vulnérables des personnes fuyant pour la plupart la guerre et les exactions. Elles ont saisi la Cour suprême israélienne, qui a ordonné il y a deux semaines le gel des mesures d'expulsion.

Dans son communiqué, le gouvernement israélien dit avoir conclu un accord "sans précédent" avec le Haut-Commissariat pour les réfugiés des Nations unies (HCR) afin d'organiser "le départ d'au moins 16.250 migrants (...) vers des pays occidentaux". Il ne précise pas de quels pays il s'agit.

Une porte-parole du HCR a confirmé qu'un accord avait été trouvé mais n'a pas fourni davantage de détails.

Israël a construit ces dernières années une clôture de sécurité tout le long de sa frontière avec l'Egypte, route par laquelle environ 64.000 Africains sont arrivés en Israël depuis 2005. Un périple dangereux, notamment pendant la traversée du Sinaï égyptien où nombre de migrants ont été maltraités et parfois tués par les passeurs voulant leur extorquer de l'argent.

Une partie des réfugiés arrivés en Israël ont par la suite poursuivi leur route vers l'Europe.

(Jeffrey Heller; Tangi Salaün et Eric Faye pour le service français)

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