Flambée de rougeole dans un quartier branché de New York

Alerte rouge à New York. La rougeole, officiellement éradiquée aux États-Unis depuis l’an 2000, se propage comme une traînée de poudre autour de Williamsburg, ce quartier célèbre et branché de Brooklyn jouxtant l’East River. Une communauté, en particulier, se trouve dans le collimateur des autorités municipales: les juifs ultra-orthodoxes. Sur les 285 cas enregistrés depuis le 1^er janvier, et in extenso les 465 recensés depuis octobre 2018, l’immense majorité concerne des personnes de confession juive hassidique, et des enfants n’ayant reçu aucun vaccin de type ROR (rougeole, oreillons, rubéole).

Le maire de New York, Bill de Blasio, a tiré le signal d’alarme mardi, obligeant plus de 200.000 résidents de Williamsburg et des alentours à se faire vacciner sous 48 heures. Faute de quoi, les écoliers non immunisés se verraient interdire l’accès de leur établissement, voire verraient celui-ci fermé séance tenante.

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L’origine de la contagion est connue: elle émane des voyageurs ayant effectué un déplacement en Israël en octobre, au moment où l’État hébreu connaissait un épisode ultra-contagieux. Le vecteur de propagation est aussi identifié: les yeshivot, ces écoles judaïques qui bénéficient traditionnellement de passe-droits de la part de la municipalité. Plus de 40 cas auraient été associés à une seule yeshiva, Kehilath Yakov, sise 206 Wilson Street, en plein Williamsburg. C’est là que fin janvier, un seul élève aurait contaminé vingt et un de ses congénères. Kehilath Yakov fait partie de ces établissements qui refusaient systématiquement d’obtempérer, avant que la ville commence à hausser le ton en décembre dernier. Trop tard, cependant, pour éviter la contagion un mois plus tard, le virus pouvant survivre deux heures dans l’air ambiant après qu’une personne affectée aura respiré, toussé ou éternué. «C’est pourquoi il est tellement important d’exclure les enfants qui n’ont pas été vaccinés», souligne le docteur Oxiris Barbot, qui préside les services de santé new-yorkais.

À Williamsburg, des fascicules distribués sous le manteau appellent les familles à refuser ces vaccins qui comprendraient de l’ADN de rat et propageraient l’autisme

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Redoutant de voir la communauté juive stigmatisée, ses représentants martèlent que la foi n’a rien à voir avec ce débat. «Il n’existe pas de Onzième Commandement qui stipule “tu ne vaccineras point”, insiste Avrohom Weinstock, de la congrégation Agudath Israel of America. La religion nous enseigne de préserver notre âme, ce qui peut sous-entendre de préserver son corps, et cela nous impose de rester en bonne santé. Ceux qui (ne se font pas vacciner) sont une minorité, comme dans toute communauté.»

Cette minorité, pourtant, occupe le terrain, comme le révèle le New York Times. À Williamsburg, des fascicules distribués sous le manteau appellent les familles à refuser ces vaccins qui comprendraient de l’ADN de rat et propageraient l’autisme. Ces rumeurs ont été formellement démenties par les autorités, mais la suspicion demeure.

Les vulnérabilités de la société américaine à ce fléau dépassent le simple cas des ulta-orthodoxes juifs new-yorkais. Le mouvement « anti-vax », polymorphe et éclaté, aussi bien politiquement que géographiquement

Les vulnérabilités de la société américaine à ce fléau dépassent cependant le simple cas des ulta-orthodoxes juifs new-yorkais. Le mouvement «anti-vax», polymorphe et éclaté, aussi bien politiquement que géographiquement, connaît une croissance palpable depuis plusieurs années, au point d’inquiéter sérieusement les autorités fédérales. Le débat est relancé sur les dispenses nombreuses permettant aux parents américains d’éviter les vaccins obligatoires pour leurs enfants, pour raisons personnelles ou philosophiques. Dans le comté de Clark, au nord de Portland (Oregon), 65 cas de rougeole ont été recensés, dont 47 enfants de moins de 10 ans, presque tous non vaccinés.

Confrontés à la flambée de rougeole, les États fédérés envisagent de durcir leur législation, à l’instar de la Californie, qui a mis fin à l’exemption pour raisons personnelles en 2015. Le Vermont, désormais, veut révoquer l’exemption religieuse, après avoir supprimé le motif philosophique il y a quatre ans. L’Arizona, l’Iowa, le Minnesota en débattent ouvertement.