Le troisième ligne centre Billy Vunipola a été « formellement averti » par son club des Saracens, qui a affirmé que l'international anglais avait commis une « sérieuse erreur de jugement » en défendant les propos homophobes de l'arrière australien Israel Folau.
Folau, fervent chrétien évangéliste, avait suscité un tollé la semaine dernière après la publication d'un message sur son compte Instagram: « Ivrognes, homosexuels, adultères, menteurs, fornicateurs, voleurs, athées, idolâtres, l'Enfer vous attend. Repentez-vous! Seul Jésus peut vous sauver ».
Billy Vunipola, qui avait « liké » cette publication puis refusé de condamner ces propos homophobes, a donc été réprimandé par son club : « Le joueur a été formellement averti sur son comportement à l'avenir, est-il écrit dans le communiqué. Chez les Saracens, nous sommes une seule famille, ouverte à tous, avec la ferme conviction que tout le monde doit être traité sur un pied d'égalité dans le respect et l'humilité. Nous reconnaissons la complexité des différents systèmes de croyances et comprenons que l'intention de Billy était d'exprimer la parole de Dieu plutôt que d'offenser. Cependant, il a commis une grave erreur de jugement en exprimant publiquement son opinion, ce qui est incompatible avec les valeurs du club et contrevient à ses obligations contractuelles. »
Billy Vunipola a également été convoqué par la Fédération anglaise, qui lui a également adressé un « avertissement formel » : « Le joueur a exprimé ses regrets (...) et compris qu'il avait blessé et offensé par ses actions. Ses responsabilités en tant que joueur de l'Angleterre et qu'ambassadeur du jeu lui ont été rappelées. »