À défaut de se qualifier pour les play-offs, l'Asvel aura abattu quelques murailles lors de sa deuxième saison dans la nouvelle Euroligue. Après s'être imposée à Barcelone (76-69) fin février, l'équipe de TJ Parker a remporté dimanche un autre succès de prestige, sur le parquet du Maccabi Tel-Aviv (74-67). Elle relève joliment la tête après six revers de rang et le piteux spectacle offert deux jours plus tôt chez le Zénith Saint-Pétersbourg (53-87).
Ce match en retard de la 30e journée n'avait pas d'enjeu, le Maccabi étant lui aussi hors course pour les play-offs. Mais une victoire dans l'antre du géant israélien reste un événement pour un club français. La dernière fois, c'était il y a près d'un quart de siècle, en novembre 1996 : il s'agissait du Limoges CSP de Frédéric Forte, Hugues Occansey et Yann Bonato (77-69)... Depuis, les représentants tricolores s'y étaient inclinés onze fois de rang.
Autre petit événement : il y avait du monde pour voir ça. 3 000 spectateurs avaient été autorisés à la Menora Mivtachim Arena, grâce à la progression très avancée de la campagne de vaccination contre le Covid-19 en Israël. Ils espéraient sans doute mieux de leurs favoris, qui ont confirmé dimanche leur saison médiocre malgré la belle prestation de Dragan Bender (15 pts, 8 rbds).
L'Asvel, 14e du classement, talonne désormais le Maccabi, à égalité de victoires mais avec un match joué en plus. Maladroits en début de match (4/12 à 2 points dans le premier quart), les Villeurbannais ont subi un éclat (22-12, 9e). Mais ils ont assez vite redressé la barre. Un 10-0 conclu par un panier primé de Guerschon Yabusele leur permettait de prendre la tête peu avant la pause (32-36, 20e). Ils n'allaient plus la lâcher.
Deux victoires en deux matches face au Maccabi cette saison
Solide en défense et très efficace derrière l'arc (9/19) à l'image d'Antoine Diot (3/3) et de Norris Cole (3/7), l'Asvel prenait jusqu'à 12 points d'avance (56-68, 36e). Dans la dernière minute, le Maccabi se rapprochait à une possession (67-70, 40e), mais Moustapha Fall écrasait dans le cercle un tir manqué de David Lighty pour sceller la victoire. La deuxième cette saison pour l'Asvel (après celle de l'aller en novembre dernier) face au « club nation » contre qui les équipes françaises étaient restées si longtemps bredouilles.
« Ça fait du bien de revenir ici et de revoir « The Gate » (le groupe des supporters du Maccabi), souriait Norris Cole, meilleur marqueur du match (17 pts) face à son ancien club (2017-2018), au micro de RMC Sport. On a fait un bon travail d'équipe. Il fallait être prêt pour ce combat et j'avais beaucoup d'énergie. »
Jeudi, l'Asvel en terminera avec sa saison d'Euroligue à Moscou face au CSKA. Ce sera aussi la dernière étape de son « road trip » aux confins de l'Europe (3 étapes en Russie et une en Israël depuis le 31 mars) : elle avait obtenu de décaler ce match à Tel-Aviv pour rassembler ses déplacements hors de l'Union européenne et avoir une seule période de quarantaine à subir au retour.