Israël : des dizaines de morts dans une bousculade lors d'un pèlerinage orthodoxe

Le plus grand rassemblement en Israël depuis le début de la pandémie de Covid a tourné, jeudi 29 avril, au cauchemar lorsqu'une bousculade géante a fait au moins 45 morts, dont des enfants, lors d'un pèlerinage juif orthodoxe [Lag Baomer] dans le nord du pays.

Au fur et à mesure de la nuit le bilan s'est alourdi, les secouristes et des sources médicales le passant de 20 blessés à des "dizaines" de morts, puis au moins 45 morts à l'issue de cette tragédie survenue au mont Méron.

En pleine nuit, les gyrophares de dizaines d'ambulances scintillaient à proximité du théâtre de l'accident alors que les secouristes évacuaient des corps et des blessés. Vendredi, dans la matinée, la situation était tendue alors que des pèlerins invectivaient les forces de l'ordre sur place.

Une foule compacte

Les secouristes avaient au début évoqué l'effondrement de gradins pour expliquer ces blessés, avant de parler d'une "bousculade" géante. Des images relayées sur les réseaux sociaux montrent une procession qui fend une foule hyper-compacte et s'approche d'une structure métallique où des religieux se tiennent debout aux abords d'un feu.

Les circonstances exactes ayant mené aux scènes de cohues n'étaient pas claires vendredi, mais un secouriste sur place a dit avoir vu des hommes être "écrasés" et "perdre conscience", selon son organisation.

"Énorme désastre au Mont Méron", a tweeté en hébreu dans la nuit le Premier ministre israélien, Benjamin Netanyahu, appelant la population à "prier pour sauver les blessés".

"Israël tout entier prie pour la guérison des survivants", a renchéri le chef de l'opposition Yaïr Lapid, disant suivre avec "anxiété" l'évolution de la situation.

Des dizaines de milliers de personnes participaient dans la nuit de jeudi à vendredi à un pèlerinage annuel dans le nord d'Israël pour le plus grand événement public dans le pays depuis le début de la pandémie de Covid-19.

Quelque 10 000 personnes autorisées

Le pèlerinage, qui a lieu à l'occasion de la fête juive de Lag Baomer, se tient à Méron, autour du tombeau présumé de Rabbi Shimon Bar Yochaï, un talmudiste du II^e siècle de l'ère chrétienne auquel on attribue la rédaction du Zohar, ouvrage central de la mystique juive.

Lag Baomer est une fête joyeuse marquant de surcroît le souvenir de la fin d'une épidémie dévastatrice parmi les élèves d'une école talmudique à cette époque.

Les autorités avaient permis la présence de 10 000 personnes dans l'enceinte du tombeau mais, selon les organisateurs, plus de 650 bus ont été affrétés dans tout le pays, soit au minimum 30 000 personnes, tandis que la presse locale faisait état de 100 000 personnes sur place.

Des embouteillages monstres sur les routes menant au nord du pays avaient été signalés par la police , dont 5 000 agents étaient déployés afin d'assurer la sécurité de cet événement.

En 2019, un an avant la pandémie qui avait forcé en 2020 l'annulation du pèlerinage, les organisateurs avaient estimé à 250 000 le nombre de pèlerins s'étant rendus sur place.

À la faveur d'une intense campagne de vaccination ayant permis de vacciner 80 % de la population âgée de plus de 20 ans, Israël a rouvert début mars bars, restaurants et autorisé de grands rassemblements extérieurs.

Avec AFP