«Femmage», «matrimoine», «féminicide» : ces nouveaux mots censés lutter contre le patriarcat

«La langue française a été largement modifiée par le néo-féminisme», a dénoncé Alain Finkielkraut mercredi 15 septembre à l'antenne de France Inter. L'Académicien, invité pour parler de son nouvel ouvrage L'Après Littérature, a critiqué «la réduction, par les idéologies contemporaines les plus fortes, des individus à l'état de spécimen, d'échantillon, d'exemplaire.» Ces dernières visées sont «le néo-féminisme» et «les écologistes» qui «ne connaissent pas et réduisent les individus.»

Il a déploré l'invention de certains mots comme «femmage», «matrimoine» pour lutter contre «la toute-puissance des hommes» dans la culture et la société. Le Figaro en a étudié quatre exemples et épluché leur étymologie pour comprendre si ces mots reflètent l'influence masculine, qui déplaît tant aux «féministes radicales», selon leur appellation.

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L'Homme comme humain à la racine

La lutte contre les inégalités a dépassé le droit de vote et les fiches salariales pour s'attaquer directement à l'être masculin. À en passer par la langue et vocabulaire.

• «Femmage » pour «hommage » :

«Rendre femmage à Agnès Varda», déclarait l'association Osez le féminisme, en avril 2019. De même en juillet 2019 lors de la mort de Gisèle Halimi. Quitter l'hommage pour le femmage traduit la volonté de rendre à la disparue son caractère purement féminin. Mais était-ce nécessaire ?

À en croire la définition du Petit Robert, un hommage est «un témoignage de respect et d'admiration», mais aussi «l'acte par lequel le vassal se déclarait l'homme de son seigneur lui promettant une fidélité et un dévouement absolus». L'hommage, formé par «homm-» puis le suffixe «-âge», prend racine dans le latin «homnis», qui signifie simplement l'homme. Y ajouter «-âge» exprime «une idée d'ensemble», ne laissant ainsi de côté ni femme ni homme. Par ailleurs, au XIIe siècle, rendre hommage signifie témoigner une «marque de déférence, de courtoisie» à une femme. Un hommage est donc même particulièrement féminin.

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• «Matrimoine » pour «patrimoine » :

Alors que plusieurs centaines de grands monuments français vont ouvrir leurs portes aux visiteurs à l'occasion des journées du patrimoine le week-end du 18-19 septembre prochains, certaines associations, mairies et musées ont rebaptisé cette journée nationale de la culture en «matrimoniale». Comme pour les autres néologismes, le but est ainsi de marquer l'importance de l'héritage féminin dans l'histoire de France et de ne point les rayer de la carte.

Une nouveauté qui n'a pas échappé au musée Louvre-Lens ou encore à la ville de Montreuil qui se sont emparés du «matrimoine». À raison ?

Toujours selon Le Petit Robert, un patrimoine est un ensemble de «biens de famille, que l'on a hérités de ses ascendants». Il tire son étymologie de «patrimonium», «bien de famille» en latin. Lui-même issu de «pater», le père. Unique source d'héritage et de filiation à l'époque. Au patrimoine est lié la patrie, issue du latin «patria», «pays du père».

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• «Féminicide » pour «homicide » :

Prenons un autre exemple, bien connu : «homicide», remplacé par «féminicide» lorsqu'il s'agit d'une femme assassinée. Selon le Petit Robert, l'homicide est «l'action de tuer un être humain» et tient bien son étymologie du latin «homicida», composé de homo, «homme» et caedere «tuer». L'homme n'est pas désigné par son sexe «vir» mais son être humain au sens propre. Un homicide n'est pas patriarcal mais humain, il recouvre les meurtres des hommes, femmes et enfants.

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Pourtant, certains noteront qu'il existe des termes précis pour désigner l'assassinat de chacun d'entre eux, infanticide, parricide, matricide pour les parents mais rien pour l'épouse. En utilisant le mot «féminicide», ses défenseurs espèrent souligner le sexe de la victime. Et la violence de l'acte qui va avec. Élu mot de l'année en 2019 par le dictionnaire Le Petit Robert, le terme s'est déployé de façon exponentielle dans la bouche des associations, politiques et médias. Mais si l'on se tient à l'étymologie pure, nous devrions utiliser «uxoricide», «meurtre de l'épouse par son mari».

• Vers la «matronne » pour «patron » ? :

D'autres mots portent-ils le sceau paternel au sens propre ? En feuilletant un dictionnaire, nous pouvons nous arrêter à patron, issu du latin «patronus» qui signifie «protecteur», lui-même tiré de «pater». Selon la définition actuelle, un patron est une «personne qui commande à des employés» mais dans l'histoire romaine, c'est un «ancien maître d'esclave affranchi, plus ou moins puissant et riche», un «protecteur d'hommes libres mais de condition inférieure». C'est donc le sens protecteur du père, à la charge de, qui est mis en valeur dans le mot «patron», qui s'est d'ailleurs largement féminisé en «patronne», peut-être pour laisser la place un jour à la «matronne» ?

À continuer ainsi, nous pourrons bientôt nous interroger et remettre en question les mots «homard», «homéopathie», «homogène» ou encore le prénom «Patrice», dont leurs préfixes pourraient s'affilier à l'homme ou au père mais s'apparentent pour certains davantage à «homo» qui signifie «semblable»...