En Israël, la mosaïque romaine de Lod présentée dans un nouvel écrin

Dans le répertoire merveilleux des mosaïques romaines, le pavement antique découvert à Lod, au cœur d'Israël, serait «l'une des plus belles du monde». Vingt-six ans après son excavation sur le chantier d'une autoroute, l'œuvre peuplée d'oiseaux, de tigres, de rhinocéros ainsi que d'une multitude de poissons et de monstres émerge, enfin, dans un écrin flambant neuf. Présentée pendant des années à l'international, du Louvre au Metropolitan Museum de New York, en passant par l'Ermitage à Saint-Pétersbourg, la mosaïque renoue cette semaine avec le public israélien depuis le Lod Mosaic Archaeological Center, construit spécialement pour l'accueillir.

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Le musée archéologique de la ville israélienne de Lod, inauguré lundi, expose désormais la mosaïque romaine, datée du III^e ou du IV^e siècle, de notre ère, aux côtés d'une autre mosaïque du même genre découverte en 2014. «Nous allons permettre aux gens de tout le pays et du monde de voir cet incroyable trésor ici, dans son emplacement d'origine, exactement là où il a été trouvé», a déclaré le maire de Lod Leon Revivo à l'occasion de l'inauguration du centre.

La mosaïque antique la plus belle d'Israël

La mosaïque de Lod, d'une dimension de près de 17 mètres de long sur 9 mètres de large, présente une faune foisonnante présentée dans la trame savamment construite d'une trame géométrique. Conservée de manière remarquable, elle a été découverte en 1996 sous deux mètres de terre, lors d'une opération d'archéologie préventive. D'après les spécialistes, elle devait paver le sol de la salle à manger (triclinium ) d'une grande villa qui se dressait à cet emplacement aux époques romaine et byzantine. «Elle comprend des surfaces colorées représentant des fruits, des mammifères, des oiseaux, des poissons, de la flore et même des voiliers», indique l'Autorité israélienne des antiquités (AIA)

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La mosaïque de Lod serait «la plus luxueuse cette période conservée en Israël, estime l'archéologue Hagit Torge de l'AIA. Elle est unique tant dans sa forme que dans son style et montre que les artistes qui réalisaient ce type d'œuvre à Carthage et en Sicile voyageaient à travers le monde romain».

Lod, appelée Diospolis à l'époque romano-byzantine et aujourd'hui située tout près de l'aéroport international de Tel-Aviv, était une capitale locale dont l'influence a décliné au profit de sa voisine Ramla après la conquête musulmane. «Nous espérons que le nouveau centre deviendra une grande attraction touristique», a déclaré à l'AFP lors de l'inauguration du musée, Shelby White, qui a contribué financièrement à la construction du centre.