Douchés d'entrée. Le début de la deuxième campagne de play-offs en deux ans pour l'AS Monaco a viré au cauchemar. Dans sa salle Gaston-Médecin, la Roca Team a bu la tasse dès le match 1 de son quart de finale, mardi soir contre le Maccabi Tel-Aviv (67-79). Une défaite qui permet aux Israéliens de reprendre l'avantage du terrain, si chèrement acquis par les Monégasques en saison régulière (4es).
Parmi les meilleures attaques européennes en saison régulière (83,3 points de moyenne), l'équipe dirigée par Sasa Obradovic est restée sans solution face à la défense du Maccabi. En début de match, sa bonne défense, notamment sur le meneur champion d'Europe Lorenzo Brown (15 points, 4 passes), l'a laissée au contact. Il a même fallu un panier primé miraculeux de Wade Baldwin au buzzer pour voir Tel-Aviv virer en tête après dix minutes (16-18).
Le poison Wade Baldwin
L'ancien arrière de Memphis en NBA, sur un nuage toute la saison, a encore été un poison permanent pour le vainqueur de la Coupe de France. Son tir mi-distance sur la tête d'Elie Okobo a fait un premier break (16-22, 12e) et lorsque Monaco s'est réveillé, avec deux dunks d'Alpha Diallo (15 points, 6 passes), l'arrière a stoppé le run monégasque avec un panier acrobatique plus la faute sur l'ailier américain. Action doublée d'un petit coup de vice. Sa chute exagérée après une poussette de Diallo a forcé les arbitres à sanctionner ce dernier d'une faute technique (27-34, 17e).
Lancé dans une course-poursuite, Monaco a dû se passer de tirs primés pour tenter de refaire son retard. La Roca Team est restée fanny dans l'exercice en première mi-temps (0 sur 11 !) à l'image de Jordan Loyd (4 points, 1 sur 8 au tir). Jaron Blossomgame a mis fin à la disette pour revenir à deux longueurs au retour des vestiaires (36-38, 21e). Mais le club du Rocher a alors subi le réveil des lieutenants de Baldwin.
Réaction impérative jeudi avant d'aller à Tel-Aviv
Darrun Hilliard a planté deux paniers primés, imité par Lorenzo Brown pour refaire le break (47-60, 28e). Dos au mur à moins d'une révolte, Monaco a plongé en début de dernier quart-temps avec une balle de perdue de John Brown sanctionnée par un lay-up de Lorenzo Brown (50-62, 31e). Avec un panier primé puis un tir mi-distance, Mike James a redonné un peu d'espoir (57-66, 33e), douché une fois pour toutes par John Di Bartolomeo derrière l'arc (62-77, 37e).
Pour voir le Final Four, Monaco devra a minima redresser la barre jeudi, toujours sur le Rocher. Puis, il faudra surtout gagner au moins une fois à Tel-Aviv, où les attend une ambiance hostile, dont ils ont pu avoir un avant-goût mardi. Installées en face d'eux en deuxième mi-temps, les quelques centaines de fans israéliens présents sur le Rocher ont, elles aussi, régné sur la soirée.