D'étranges pierres en forme de sphères vieilles de 1,4 million d'années, découvertes en Israël, ont fait l'objet d'une étude attentive de la part des archéologues. Ces artefacts préhistoriques suscitent la curiosité et soulèvent des interrogations quant à leur utilité quotidienne.
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Au cœur du bas Paléolithique, il y a 1,4 million d'années, les humains préhistoriques sculptaient de curieux objets sphériques. Retrouvées lors de fouilles à Ubeidiya, dans la vallée du Jourdain en Israël, ces sculptures suscitent l'interrogation dans la communauté des chercheurs et des historienshistoriens. S'il était initialement pensé que ces sculptures s'étaient érodées, provoquant ces formes sphériques, il n'en est rien. Dans une étude publiée en open sourceopen source sur le site de la Royal Society le 6 septembre, les universitaires s'interrogent encore sur l'utilité de ces curiosités sphéroïdales tout en affirmant qu'elles ont été taillées par des hominidéshominidés du Paléolithique inférieur.
Des pierres sphériques artificielles
Les grottes préhistoriques d'Ubeidiya, découvertes en 1959 à proximité du lac de Tibériade, ont abrité pendant des centaines de milliers de siècles des restes humains et des artefacts préhistoriques variés. Au cours des diverses excavations, les archéologues déterraient les fameuses sphères de calcairecalcaire. Rapidement, les chercheurs se sont demandés comment ont été taillées ces pierres, et surtout pourquoi ? Pour parfaire leur connaissance de ces objets énigmatiques, les archéologues ont examiné 150 pierres.
La forme sphéroïdale des sphères n'est donc pas due à l'usure du temps, mais issue d'une fabrication artificielle, manufacturée par les premiers humains du Paléolithique. Les scientifiques ont notamment constaté une taille irrégulière et rudimentaire sur une majorité d'artefacts. Les tailleurs préhistoriques ont utilisé une technique appelée « pression », permettant de débiter des éclats de pierre en appuyant fortement sur une roche.
D’étranges outils, des projectiles ou du mobilier préhistorique ?
L'existence de ces roches sphériques laisse néanmoins les scientifiques perplexes. L'ère industrielle acheuléenne, apparue il y a environ 1,7 million d'années en Afrique, a subsisté jusqu'à 150 000 ans avant notre ère. Durant cette période, sont apparus plusieurs types d’outils ayant longuement subsisté. Deux des outils les plus répandus sont les bifaces et les hachereaux. Chacun permet d'obtenir une pierre taillée sur les bords, la rendant tranchante et utilisable pour les tâches pratiques durant la Préhistoire.
Mais, concernant les sphères d'Ubeidiya, aucun élément ne permet de déterminer leur utilité. L'un des principaux auteurs de l'étude, Antoine Muller, chercheur au département d'archéologie de l'université hébraïque de Jérusalem, explique que les individus ayant taillé les pierres pourraient avoir « apprécié la géométrie et la symétrie de telles formes ». Un autre élément suscite l'interrogation : la conception de ces sphères aurait été aussi complexe que la fabrication de hachereaux. Pour certains spécialistes tels qu'Andrew Wilson, de l'université de Leeds Beckett, les pierres pourraient avoir été fabriquées pour servir de projectiles, tel que rapporté sur le site Arkeonews.
Cette nouvelle étude, si elle n'apporte pas de réponse tangible à l'utilité de ces pierres, permet d'acquérir plus de données sur ces étranges objets. Bon nombre de pierres sphéroïdales ont été trouvées sur différents sites archéologiques, en Afrique ou encore en Asie. Selon les estimations des historiens, certaines semblent dater de l'Oldowayen, industrie lithique antérieure à l'Acheuléen débutant il y a 2,5 millions d'années.
