Impasse sur fond de colonisation

Au lendemain de l'annonce par Israël d'un projet de construction de 750 logements en Cisjordanie, de nouveaux pourparlers de paix entre l'État hébreu et les Palestiniens ne permettent aucun progrès.

Les négociations de paix entre Israël et les Palestiniens, dans la foulée de la rencontre d'Annapolis, ont repris lundi dans un grand hôtel de Jérusalem.

Ces seconds pourparlers depuis la conférence d'Annapolis du 27 novembre dernier, aux États-Unis, se déroulaient après que l'État hébreu eut confirmé, dimanche, sa volonté de poursuivre la construction dans deux colonies en Cisjordanie.

Les équipes de négociateurs étaient dirigées lundi du côté palestinien par le premier ministre Ahmed Qoreï et du côté israélien par la ministre des Affaires étrangères, Tzipi Livni.

Le négociateur palestinien Saëb Erekat a résumé en une phrase, de son point de vue, l'impasse constatée lundi. « Israël doit choisir entre la voie des négociations et de la paix ou la voie de la colonisation et de l'occupation, a-t-il dit. Tant que l'activité de colonisation n'aura pas cessé, nous ne pourrons pas entamer des négociations sur un règlement permanent, et nous avons en conséquence refusé d'engager des négociations sur les questions concernant un tel règlement. »

Un conseiller de Mme Livni a indiqué pour sa part que les Israéliens avaient « demandé aux Palestiniens de respecter leurs engagements à lutter contre les groupes d'activistes et d'améliorer la sécurité aussi bien en Cisjordanie que dans la bande de Gaza. »

Les porte-parole israéliens maintiennent qu'ils iront de l'avant avec le projet de construction d'habitations et que cette question ne fait pas partie de l'ordre du jour des négociations.

Seul point positif, mais sans lien direct avec ces négociations: une commission interministérielle israélienne a commencé à examiner, lundi, un assouplissement possible des critères de libération de détenus palestiniens, en vue d'un éventuel échange de prisonniers.

Selon le vice-ministre israélien de la Défense, Matan Vilnai, dont les propos ont été rapportés par Radio-Israël, le dirigeant emprisonné du Fatah, Marwan Barghouti, pourrait être l'un des candidats à une libération. Le geste de l'État hébreu viserait, du même coup, à relancer les négociations pour libérer le soldat israélien Gilad Shalit, capturé par des groupes palestiniens en juin 2006.

750 logements de plus

Israël a confirmé dimanche un projet de construction de 250 logements dans la colonie de Maalé Adoumim, en Cisjordanie, et de 500 logements à Har Homa, un quartier de colonisation dans le secteur oriental annexé de Jérusalem.

Les coûts de ces constructions s'élèveraient à 25 millions de dollars, selon le mouvement israélien La Paix Maintenant, qui s'est élevé contre « la poursuite de la colonisation, qui menace les pourparlers de paix avec les Palestiniens ».

Le président palestinien, Mahmoud Abbas, a déclaré ne pas « comprendre cette frénésie dans les activités de colonisation, au moment où nous parlons du statut final des négociations ».

L'annonce de nouvelles constructions dans les colonies en territoire palestinien a sorti le président américain George W. Bush de sa réserve. Il déclare que ce projet contrevient à la Feuille de route, plan de paix cosigné par Israël et l'autorité palestinienne, sous l'égide des États-Unis. Les pourparlers en cours sont basés sur le respect de la Feuille de route.

La première phase de la Feuille de route stipule l'arrêt de la colonisation israélienne. Elle inclut également un arrêt des violences palestiniennes qui est compromis, selon Israël, par le contrôle de la bande de Gaza par le Hamas.

Israël avait déjà irrité les Palestiniens, mais aussi Washington et des Européens, en annonçant la mise en chantier de 307 logements à Har Homa, dans la foulée des négociations d'Annapolis.

Après la réunion du 27 novembre à Annapolis, aux États-Unis, Israéliens et Palestiniens avaient tenu le 12 décembre une première séance de discussions.

Le président Bush est attendu, début janvier, en Israël et dans les territoires palestiniens afin de prolonger la dynamique d'Annapolis.

Sur le terrain

Deux activistes palestiniens ont été tués par l'armée israélienne, tôt lundi matin. Les deux membres de la branche armée du Djihad islamique ont été tués par des tirs israéliens dans un quartier de la ville de Gaza.

Par ailleurs, Israël a donné son feu vert, dimanche, pour la mise au point d'un système d'armement capable d'abattre en vol les roquettes de courte portée, comme celles utilisées par les groupes armés palestiniens depuis Gaza.

Cette parade sera aussi efficace contre les roquettes de type Katioucha utilisées par le Hezbollah lors du conflit de l'été 2006, qui a opposé cette milice chiite libanaise à Israël.

Le système d'armement choisi, qui devrait être opérationnel d'ici environ deux ans, consiste en un radar relié à une batterie, qui détecte le tir de roquette et déclenche le tir d'un projectile pour l'abattre en vol.