En attendant Bush

En prévision de l'arrivée, mercredi, du président Bush dans la région, les délégations palestinienne et israélienne se sont rencontrées pour défricher le terrain en vue des discussions censées aboutir à un accord de paix en 2008.

À deux jours de la venue du président américain George W. Bush au Proche-Orient, les délégations israélienne et palestinienne mises sur pied après la conférence de paix d'Annapolis se sont retrouvées lundi à Jérusalem.

Les deux délégations, chargées de négocier un règlement de paix définitif dès 2008, étaient menées par la ministre israélienne des Affaires étrangères, Tzipi Livni, et l'ancien premier ministre palestinien Ahmed Qoreï.

Aucun accord n'a été conclu à l'issue de cette rencontre sur les groupes de travail qui doivent commencer à négocier sur les dossiers les plus épineux du conflit israélo-palestinien. Une autre réunion est prévue mardi en présence du premier ministre israélien, Ehoud Olmert, et du président palestinien, Mahmoud Abbas.

Lors de ces négociations préliminaires, la partie palestinienne a dénoncé la poursuite des activités de colonisation et des incursions militaires, respectivement en Cisjordanie et à Gaza.

Les deux délégations espèrent s'entendre sur la façon dont elles vont conduire les négociations en vue d'aboutir à un accord de paix qu'elles ont promis au président Bush avant son départ de la Maison-Blanche, en janvier 2009.

Dossiers épineux

Le statut de Jérusalem, les frontières du futur État palestinien, le sort des réfugiés du conflit de 1948 et l'avenir des colonies juives sont autant de dossiers qui sont au menu des discussions.

M. Abbas a annoncé lundi son intention de presser le président Bush pour obtenir un gel total des activités de colonisation juive, y compris à Jérusalem-Est, revendiquée par les Palestiniens comme la capitale de leur futur État.

« Nous attendons du président Bush qu'il amène Israël à geler la colonisation et qu'il insiste sur la nécessité de mettre fin à l'occupation israélienne pour favoriser la création de deux États conformément à sa vision », a déclaré Nabil Abou Roudeina, porte-parole du président palestinien.

En prévision de la venue de M. Bush, M. Olmert a suspendu tout nouveau projet d'extension des colonies de Cisjordanie, mais n'a pas annulé un projet de développement du nouveau quartier juif de Har Homa, dans la partie arabe de Jérusalem, annexée par l'État juif après la guerre de 1967.

Pour sa part, la ministre israélienne des Affaires étrangères a fait savoir qu'Israël poursuivra ses opérations militaires pour assurer la sécurité de ses citoyens « même durant les négociations de paix avec les Palestiniens ».

Pessimisme palestinien

Selon un sondage effectué par le Centre palestinien de recherche politique et de sondages en prévision de l'arrivée du président américain dans la région, 69,5 % des Palestiniens s'attendent à un échec des négociations de paix.

De plus, près de 80 % des personnes interrogées estiment également que la conférence d'Annapolis, qui a eu lieu aux États-Unis à la fin de novembre, a échoué, contre seulement 11 % qui pensent le contraire.

Ce sondage a été réalisé dans la bande de Gaza et en Cisjordanie entre le 11 et le 16 décembre dernier, auprès d'un échantillon de 1270 personnes, avec une marge d'erreur de 3 %.

Le président Bush doit effectuer du 9 au 11 janvier la première visite d'un président américain en exercice en Israël et dans les territoires palestiniens depuis celle effectuée par Bill Clinton en décembre 1998.