La quatrième visite de Bernard Kouchner, ministre des affaires étrangères, à Jérusalem et dans les territoires occupés, du mercredi 21 au vendredi 23 mai, lui a redonné confiance sur l'évolution du processus de paix. "Le chemin de la paix n'est pas complètement bloqué. Des progrès existent. Ils sont mesurés. Cela ne marche pas comme ça devrait. Je ne suis pas satisfait. Peut-être suis-je trop impatient", s'est demandé le ministre, estimant qu'il avait "mis trop d'espoir dans la conférence d'Annapolis", qui, le 27 novembre 2007, dans le Maryland, avait relancé le processus de paix. Pour M. Kouchner, l'essentiel est que le dialogue se poursuive même si la situation sur le terrain n'évolue pas rapidement.
Un des motifs d'espoir est la tenue, du 21 au 23 mai à Bethléem, de la conférence pour la promotion des investissements privés en Palestine. Cette conférence fait suite à celle des donateurs organisée à Paris, le 17 décembre, soldée par 7,7 milliards de dollars de promesses, dont près de 730 millions de dollars ont déjà été débloqués.
A Bethléem, les 1 200 hommes d'affaires - dont 500 venus des pays arabes ou étrangers - avaient pour objectif de favoriser le développement du secteur privé afin de relancer l'économie palestinienne. Au total, 109 projets d'un coût évalué à près de 2 milliards de dollars ont été présentés par des hommes d'affaires palestiniens. Salam Fayyad, le premier ministre palestinien, avait fait valoir que ces projets devaient générer 50 000 emplois et qu'"investir en Palestine, c'est investir dans la promotion de la paix et de la stabilité dans cette partie du monde".
Finalement, ce forum d'investisseurs pour lequel les autorités israéliennes ont fait un maximum d'efforts pour faciliter notamment l'accès aux étrangers a permis de concrétiser un certain nombre de contrats pour un montant de 1,4 milliard de dollars. Dans ce chiffre figurent notamment les 650 millions de dollars déjà investis dans un deuxième réseau de téléphonie mobile, Wataniya, qui devrait être opérationnel d'ici à la fin de l'année. Pour le reste, 550 millions de dollars concernent des projets de constructions immobilières. Pour Bernard Kouchner, il s'agit d'"un premier pas". En dépit des perspectives vantées par le premier ministre palestinien, les investisseurs étrangers hésitent à placer leur argent en Cisjordanie et encore plus dans la bande de Gaza en raison, notamment, des contraintes sécuritaires imposées par Israël.
"Les restrictions en matière d'accès et de mouvements n'ont pas été réduites comme elles auraient dû l'être", a fait remarquer M. Kouchner lors de la séance de clôture de la conférence. "Israël doit et peut faire beaucoup plus sans mettre en danger sa sécurité. En Cisjordanie comme à Jérusalem-Est, rien ne justifie que la chambre de commerce demeure fermée, pas plus que les autres institutions palestiniennes", a-t-il ajouté. "Rien non plus ne saurait justifier la poursuite de la colonisation, obstacle à la paix s'il en est, obstacle au développement économique", a-t-il insisté. Cette semaine, le gouvernement a encore approuvé la construction de 286 maisons à Betar Illit, à proximité de Bethléem.
L'office des Nations unies pour la coordination des affaires humanitaires (OCHA) a indiqué, vendredi, que "le nombre des obstacles sur les routes de Cisjordanie est passé de 566 à 607" entre le 30 septembre 2007 et le 29 avril 2008. OCHA explique que 144 nouveaux barrages ont été érigés et 103 levés. L'association Right to Enter ne cesse de dénoncer les entraves mises par les autorités israéliennes à la liberté de circuler et à la réunification des familles.
Sam Bahour, un homme d'affaires, estime qu'environ 50 000 personnes se sont vu refuser l'entrée en Cisjordanie depuis le mois de février 2006, après la victoire du Hamas aux élections. "Violant les lois internationales, Israël continue d'exercer son contrôle sur les entrées et sur la résidence dans les territoires de façon arbitraire et capricieuse qui nuit sérieusement à la vie économique, sociale et culturelle", souligne Right to Enter.
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