Mgr Barbarin: "Le grand rabbin Bernheim est dans la vie, le concret"

Gilles Bernheim succède à Joseph Sitruk: une page se tourne dans la communauté juive. Que pensez-vous de cette élection?Dès que j'ai appris la nouvelle, j'ai tout de suite téléphoné à Gilles Bernheim pour lui dire ma prière. Le nouveau grand rabbin est un homme de Dieu, très attaché aux traditions juives et à l'étude de la Torah, très cultivé, mais c'est aussi un homme qui sait rester dans la vie, dans le concret, comme le montre sa façon très proche d'accompagner les fidèles. Il possède une grande ouverture d'esprit. Il a regardé le Coran de près et a lu très tôt les Evangiles, dès 20 ans, je crois que c'était pour lui une forme de transgression.

Qui a eu l'idée du livre que vous avez publié en commun?C'est lui. Il avait d'abord pensé à Monseigneur Lustiger, mais le cardinal avait refusé, conseillant de dialoguer avec quelqu'un de sa génération. Du coup, Gilles Bernheim a suggéré mon nom - nous nous étions croisés auparavant. Mgr Lustiger a trouvé que l'idée était bonne et Gilles Bernheim m'a contacté.

Une lettre terrible a circulé durant la campagne pour son élection, citant des propos de Gilles Bernheim dans votre ouvrage à deux voix, et lui reprochant d'être un rabbin "christianisant". En avez-vous parlé ensemble? Oui. Je l'ai appelé pour lui témoigner ma sympathie et je pense qu'il en a été touché. Il m'a demandé de ne rien dire publiquement. Je sais que ce fut une très grande blessure pour lui. Pour autant, je ne l'ai pas entendu dire une parole de travers contre l'auteur de cette lettre, ni contre le rabbin Sitruk. Gilles Bernheim est un homme pudique, qui ne fera jamais aucune concession pour se faire bien voir, même en pleine campagne électorale.

Quelle est l'aspect de la personnalité du nouveau grand rabbin de France qui vous a le plus marqué?Son engagement social. Il s'intéresse de près au sort des toxicomanes, des malades du sida... Il tient à ce que la parole juive soit entendue dans la société d'aujourd'hui. Je me réjouis bien sûr enfin de l'intérêt qu'il porte au dialogue judéo-chrétien.