Judaïsme: la manne de la prière

C'est le best-seller dont vous n'avez jamais entendu parler, à moins d'être juif pratiquant. Le Patah Eliyahou, rituel de prière hébraïque séfarade, s'est pourtant vendu à 700 000 exemplaires, depuis 1978, dans les pays francophones. "Ce livre, qui comprend de larges extraits de la Torah et des psaumes de David, a accompagné la vie spirituelle au quotidien de trois générations de fidèles", affirme Joseph Charbit, fondateur et directeur des éditions Colbo, le fournisseur officiel des écoles et des synagogues.

Le livre de prière, annoté en français, n'est pas la seule réussite de cette maison d'édition, qui bénéficie d'une situation de quasi-monopole en France. La Bible du rabbinat qu'elle a lancée en 1966 a connu, elle aussi, un succès fulgurant. Il faut dire que Joseph Charbit et son frère ont eu l'idée de la sortir en poche. A 10 francs (à l'époque) les 1 221 pages, on se l'est arrachée. Depuis, le texte a été réédité douze fois, avec une même réussite (environ 80 000 exemplaires vendus par édition). Surprise: la traduction judaïque n'intéresse pas uniquement les fidèles juifs. "Près de la moitié des Bibles sont achetées par des non-juifs", observe Joseph Charbit.

Aujourd'hui, pourtant, l'éditeur doit affronter la concurrence des professionnels israéliens, qui convoitent le marché français en cassant les prix. Jusqu'ici, leur offensive a échoué, la qualité n'étant pas au rendez-vous. Mais elle a obligé la maison Colbo à maintenir des prix bas, tout en gardant le papier bible et les caractères latins. A 15 euros les 750 pages, le Patah Eliyahou, conçu au Maroc, composé à Jérusalem, mis en page en Belgique, imprimé en Italie et vendu en France, a encore de belles prières devant lui...