La diplomatie européenne tente d'arracher une trêve

Au dixième jour de l'offensive israélienne, les activistes du Hamas continuaient de tirer des roquettes sur le sud d'Israël, où plus d'une vingtaine de ces projectiles sont tombés lundi. Une roquette a atteint une école maternelle vide dans la ville d'Ashdod, a annoncé Tsahal. Le ministre israélien de la Défense Ehoud Barak a assuré que l'opération militaire allait continuer jusqu'à ce que l'Etat hébreu atteigne son objectif, à savoir "la paix et la tranquillité" pour les habitants du sud d'Israël.

Selon des responsables des services de santé de Gaza, environ 540 personnes ont été tuées, dont au moins 200 civils, et près de 2.000 blessées depuis le lancement de la campagne militaire contre le Hamas dans la Bande de Gaza le 27 décembre dernier. Cinq Israéliens ont été tués depuis le début de l'opération militaire il y a dix jours, dont un soldat tué dans l'offensive terrestre, et trois civils et un soldat dans des tirs de roquettes. Parallèlement, le Proche-Orient est devenu lundi le théâtre d'intenses tractations diplomatiques. Le président français Nicolas Sarkozy s'est entretenu à Charm el-Cheikh (Egypte) avec le raïs égyptien Hosni Moubarak, puis a rencontré à Ramallah (Cisjordanie) le président de l'Autorité palestinienne Mahmoud Abbas.

"Les violences doivent cesser", a-t-il lancé lundi aux Israéliens. Affirmant travailler sur "une initiative commune" avec l'Egypte, le président français a réclamé une "trêve humanitaire provisoire" dans la Bande de Gaza tout en dénonçant l'attitude "impardonnable" du Hamas. Il devait ensuite dîner à Jérusalem avec le Premier ministre israélien Ehoud Olmert. En Egypte, Nicolas Sarkozy avait été précédé de quelques heures par la troïka européenne, qui réunit les ministres des Affaires étrangères français, tchèque et suédois. Le haut représentant pour la politique étrangère de l'UE, Javier Solana, a estimé que les observateurs européens pourraient à nouveau être déployés à la frontière entre la Bande de Gaza et l'Egypte, mais uniquement après un cessez-le-feu.

La délégation européenne s'est aussi entretenue avec la ministre israélienne des Affaires étrangères Tzipi Livni. A Washington, George W. Bush a déclaré comprendre le "désir d'Israël de se protéger" contre les attaques, lors de son premier commentaire public sur l'offensive terrestre dans la Bande de Gaza. Le président américain a ajouté qu'il avait toujours l'espoir d'un cessez-le-feu, qu'il a qualifié de "noble ambition".

Suite au lancement de cette opération, les forces israéliennes se sont emparées dimanche de plusieurs localités du nord de la Bande de Gaza et pris le contrôle d'une route majeure, coupant le territoire en deux. Lundi, elles se trouvaient aux abords de la ville de Gaza, dont le plus grand hôpital était submergé de blessés. Selon les services de sécurité du Hamas, les frappes aériennes israéliennes ont atteint deux mosquées dans le centre et le nord de Gaza. Les troupes israéliennes ont, elles, affronté des activistes armés de mortiers, de grenades et de missiles antichar dans la zone située entre Gaza et Jabaliya, au nord. L'aviation a aussi ciblé les tunnels où des armes étaient stockées, selon Tsahal.

Un des dirigeants du Mouvement de résistance islamique à Gaza, Mahmoud Zahar, a exhorté les combattants de son mouvement à "écraser" les forces israéliennes qui ont envahi le petit territoire, laissant également entendre qu'ils pourraient s'en prendre à des civils israéliens. Un porte-parole, Abou Obeida, a de son côté averti sur la chaîne de télévision Al Aqsa que les activistes du Hamas attendaient les soldats israéliens "dans chaque rue et chaque ruelle".