Près de 40.000 Gazaouites ont trouvé refuge dans les dizaines d'écoles financées par l'UNRWA.
Les médecins palestiniens font en outre savoir que trois civils ont été tués lors du pilonnage d'un quartier résidentiel au nord ouest de l'enclave.
Pour la première fois depuis le début de l'opération, les troupes israéliennes ont investi les rues de la ville de Zahra, située à quelques kilomètres au sud de Gaza-ville.
Selon le correspondant de RIA Novosti, dont la famille vit dans cette zone, le "nettoyage" s'accompagne d'échanges de tirs intenses. Les tireurs d'élites occupent les toits des immeubles et les tanks avancent dans les rues. Les habitants restent confinés chez eux.
"15 personnes se sont regroupées dans notre petite cuisine, trois familles avec huit enfants. Nous sommes ici depuis la nuit dernière, terrorisés", a confié un citoyen russe résidant à Zahra.
Les opérations semblent toutefois toucher à leur fin, le gouvernement israélien prévoyant d'examiner samedi la mise en oeuvre d'un cessez-le-feu unilatéral. La décision entrera immédiatement en vigueur en cas d'adoption, et les troupes devraient être maintenues dans l'enclave jusqu'à nouvel ordre.
L'Assemblée générale de l'ONU réunie en urgence vendredi a exigé un cessez-le-feu immédiat dans la bande de Gaza conformément à la résolution 1860 du Conseil de sécurité, toujours pas appliquée par Israël.
