Après 22 jours d'offensive israélienne, la bande de Gaza semblait s'orienter vers une fin des combats, dimanche 18 janvier. Depuis le 27 décembre, au moins 1 300 Palestiniens sont morts et la situation humanitaire dans la bande de Gaza est catastrophique, selon les ONG et l'ONU. Dix soldats et trois civils israéliens ont péri durant la même période.
Israël et le Hamas proclament le cessez-le-feu. Samedi soir, le cabinet de sécurité israélien a proclamé un arrêt des combats unilatéral, tout en assurant que l'armée israélienne resterait encore à Gaza plusieurs jours. Dimanche, le Hamas s'est également engagé dans un cessez-le-feu d'une semaine, tout en demandant le retrait des troupes israéliennes, l'ouverture des points de passage pour laisser entrer les aides humanitaires. (Lire : Le Hamas annonce un cessez-le-feu d'une semaine)
Israël évaluera la situation "au jour le jour", a répondu un porte-parole du premier ministre Ehoud Olmert. "Nous voulons quitter Gaza. Nous le ferons dès que possible", a-t-il dit. Selon des témoins, l'armée israélienne se serait retirée de ses positions dans les alentours de la ville de Gaza. Selon une porte-parole de l'armée israélienne, un retrait progressif a commencé, dimanche en fin de journée.
Echanges de tirs samedi matin. Des affrontements sporadiques entre des combattants palestiniens et l'armée israélienne ont eu lieu dimanche matin après le cessez-le feu unilatéral israélien à Gaza. L'armée israélienne a lancé un raid aérien, blessant cinq personnes, en riposte à des tirs de roquettes contre la ville de Sdérot qui n'ont pas fait de victimes. A Beit Hanoun, dans le nord de la bande de Gaza, une enfant de huit ans a été tuée par des tirs israéliens. Dans le sud, près de Khan Younès, un jeune homme a été abattu par l'armée israélienne. Après l'annonce du cessez-le-feu du Hamas, deux roquettes ont encore été tirées sur le sud d'Israël. (Lire : Des combats à Gaza malgré le cessez-le-feu)
Les Gazaouis comptent leurs morts. Les habitants de la bande côtière ont retrouvé leurs rues en ruines après 22 jours passés terrés dans des abris de fortune. Au moins 1 300 Palestiniens, dont une majorité de civils, ont été tués depuis le début de l'offensive israélienne, selon les médecins gazaouis. Dans la ville de Beit Lahiya, les ambulances palestiniennes ont ramassé dans la matinée une centaine de cadavres. A Gaza, les habitants se sont aventurés dans les rues pour juger de l'ampleur, immense, des dégâts. Selon des sources médicales, de nombreux autres corps pourraient être découverts dans les décombres.
La diplomatie s'active à Charm-El-Cheikh. Dirigeants européens et arabes se sont retrouvés en Egypte pour tenter de consolider le cessez-le-feu. Hosni Moubarak a appelé à un soutien international aux efforts "pour la consolidation du cessez-le-feu et, dans une étape suivante, pour garantir le retrait des troupes israéliennes et parvenir à un retour à la trêve, l'ouverture des points de passage et la levée du blocus".
Nicolas Sarkozy a affirmé pour sa part qu'Israël devait "quitter Gaza" si les tirs de roquettes cessaient. "Il n'y a pas d'autre solution pour la paix", a-t-il ajouté. Les dirigeants européens invités en Egypte doivent se rendre dimanche soit à Jérusalem. (Lire : Le sommet de Charm-el Cheikh cherche une issue à la guerre)
L'aide humanitaire bientôt à Gaza. La France a envoyé en Egypte quatre avions transportant de l'aide humanitaire et 80 membres d'équipes médicales et de déminage, qui doivent être déployés dans la bande de Gaza dès que possible. Le gouvernement espagnol devait aussi envoyer dimanche deux nouveaux avions chargés chacun de 25 tonnes de matériel humanitaire. Londres a de son côté annoncé "20 millions de livres supplémentaires (22 millions d'euros) d'aide humanitaire afin de tenter de soulager les terribles souffrances" de la population de Gaza, et demandé un accès sans limite au territoire palestinien pour les secours.
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