La visite du pape Benoît au mémorial Yad Vashem, lundi 11 mai, avait suscité de vives réactions, notamment au sein de la presse et des responsables religieux israéliens, qui lui reprochaient de ne pas avoir mentionné "les Allemands ou les nazis" responsables du massacre des juifs lors de la seconde guerre mondiale, selon le rabbin Méir Lau, président du mémorial. Reuven Rivlin, président du Parlement israélien, avait même refusé de se rendre à l'aéroport pour accueillir un ex-membre des Jeunesses hitlériennes et de la Wehrmacht.
Des propos qui ont provoqué la réaction du Vatican, qui a affirmé, mardi, que Benoît XVI n'a jamais fait partie des Jeunesses hitlériennes. "Il n'a jamais été dans ce mouvement de jeunesse idéologiquement lié au nazisme", a déclaré le Père Federico Lombardi, porte-parole du Vatican. Selon lui, le pape, durant sa jeunesse, "a été enrôlé contre sa volonté dans une unité de défense anti-aérienne chargée de la protection des villes" avant d'être brièvement détenu par les Américains puis de redevenir séminariste. "ON NE PEUT PAS IGNORER LES CASSEROLES QU'IL TRAÎNE DERRIÈRE LUI"Les déclarations du Vatican diffèrent des informations largement relayées par la presse après l'accession de Joseph Ratzinger au poste de pape, en 2005. Des médias allemands affirmaient par exemple que Benoît XVI avait bien été enrôlé dans les Jeunesses hitlériennes en 1941, mais contre sa volonté. En 1943, il aurait ensuite intégré la défense anti-aérienne comme auxiliaire dans le cadre de son service militaire. Le pape lui-même a confié qu'il n'a "pas été directement dans les Jeunesses hitlériennes". Dans Le Sel de la terre, ouvrage autobiographique paru en 1996 reposant sur des entretiens avec le journaliste allemand Peter Seewald, celui qui n'était encore que le cardinal Joseph Ratzinger déclarait avoir été enrôlé automatiquement. "Quand les Jeunesses hitlériennes sont devenues obligatoires en 1941, mon frère a été obligé de les rejoindre. J'étais encore trop jeune, mais plus tard, lorsque j'étais séminariste, j'ai été enrôlé dans les Jeunesses. Dès que je suis sorti du séminaire, j'ai complètement tourné la page", déclarait-il.Lundi, Benoît XVI a rendu un hommage appuyé aux "millions de personnes tuées dans l'horrible tragédie de la Shoah". Un hommage qui n'a pas été du goût des responsables du mémorial Yad Vashem et de plusieurs hommes politiques israéliens. "Le pape a parlé comme un historien (...) de choses qui ne devraient jamais arriver, a estimé Reuven Rivlin. Mais que peut-on faire ? Il en faisait partie. Avec tout le respect que je dois au Saint-Siège, on ne peut pas ignorer les casseroles qu'il traîne derrière lui".
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