Israël : Défense au Moyen-Orient

La récente embuscade au Niger, qui a coûté la vie à quatre soldats des forces spéciales américaines, a mis en lumière la discrète mais très nette montée en puissance de ces unités d'élite en Afrique, devenue leur deuxième zone d'intervention dans le monde, après le Proche-Orient.

Leur mission est de contrer la progression des mouvements jihadistes: "neutraliser" les shebabs en Somalie, "affaiblir" le groupe Etat islamique au Sahel, en Libye ou en Egypte ou encore Al-Qaïda au Mali, et "contenir" Boko Haram au Nigeria, selon des responsables des Forces spéciales rencontrés récemment au siège de leur commandement (SOCOM) à Tampa, en Floride.

Sur les 8.000 "opérateurs" des Forces spéciales américaines déployés chaque jour dans le monde en 2017, plus de 1.300 le sont en Afrique, et près de 5.000 au Proche-Orient, ont précisé ces responsables ayant requis l'anonymat. En cinq ans, leur nombre sur le continent africain a triplé: ils n'étaient que 450 en 2012.

Typiquement, il s'agit d'équipes d'une douzaine de soldats d'élite, surentraînés et suréquipés, qui pendant 60 à 90 jours servent d'instructeurs à quelque 300 soldats d'un Etat africain. Ils sont déployés chaque jour dans une vingtaine de pays en moyenne, selon le SOCOM qui ne précise pas les pays concernés.