Un nouveau rapport examinant le massacre perpétré par le Hamas le 7 octobre 2023 dans le sud d'Israël conclut que les terroristes du Hamas et leurs alliés ont commis des violences sexuelles systématiques pendant l'attaque et contre les otages détenus à Gaza. Ces abus sont décrits comme une tactique délibérée visant à semer la terreur, l'humiliation et à provoquer des traumatismes durables.
Ce rapport, initialement communiqué à CNN, est présenté par ses auteurs comme la compilation de preuves la plus complète à ce jour concernant les crimes sexuels et sexistes commis lors du massacre. Les chercheurs affirment que ces violences étaient « systématiques, généralisées et inhérentes » à l'attaque.
« La conclusion la plus importante est que les violences sexuelles commises le 7 octobre et contre les otages en captivité constituaient une stratégie délibérée du Hamas », a déclaré à CNN Cochav Elkayam-Levy, auteur principal du rapport.
L'étude comprend les témoignages de plus de dix survivants qui ont décrit des viols, des agressions sexuelles et des sévices subis pendant le massacre, lors de leur enlèvement vers Gaza ou pendant leur captivité. Certains survivants, dont les anciens otages Romi Gonen, Arbel Yehud, Amit Soussana et Ilana Gritzewsky, ont témoigné publiquement ces derniers mois.
D'autres témoignages ont été recueillis confidentiellement auprès des enquêteurs, des médecins et des experts juridiques.
Le rapport contient également des allégations inédites, notamment le témoignage de deux mineurs affirmant avoir été victimes d'abus sexuels pendant leur captivité à Gaza et contraints par leurs ravisseurs à des actes sexuels réciproques.
Les chercheurs ont indiqué que certains éléments de preuve n'ont été accessibles qu'après la libération des otages de Gaza, tandis que d'autres informations ont été recueillies lors de rencontres avec des experts médicaux, des avocats et des survivants.
Une section du rapport est consacrée aux attaques perpétrées lors du festival de musique Nova, près de la frontière de Gaza, où les enquêteurs ont documenté plusieurs viols présumés sur la base de témoignages oculaires. Selon un survivant qui s'était caché à proximité, une femme a été agressée à plusieurs reprises par des terroristes avant d'être tuée.
Le rapport précise que d'autres témoins ont par la suite décrit avoir trouvé des victimes aux vêtements déchirés, présentant des mutilations et des traces de violences sexuelles graves. Les enquêteurs ont documenté au moins six autres incidents au cours desquels des témoins ont déclaré avoir vu des viols ou des viols collectifs commis avant le meurtre des victimes.
Elkayam-Levy a indiqué que l'objectif du projet était de garantir que les crimes commis le 7 octobre soient consignés dans les archives historiques et ne puissent être niés ultérieurement.
Le rapport est accompagné d'une archive numérique contenant des témoignages, des photographies et des preuves vidéo recueillis par les chercheurs pendant plus de deux ans. Selon la commission, ces documents resteront confidentiels pendant un certain temps afin de protéger l'identité et la vie privée des victimes et des survivants.
Cette initiative a reçu le soutien public de plusieurs personnalités, dont Sheryl Sandberg et Hillary Clinton.
Les chercheurs ont déclaré avoir mené des centaines d'entretiens avec des survivants, des secouristes, des experts médico-légaux et du personnel médical. L'équipe a également examiné plus de 10 000 photographies et extraits vidéo, y compris des images enregistrées par les terroristes pendant le massacre.
La Commission civile, un groupe indépendant créé par Elkayam-Levy suite à l'attaque, a conclu à l'existence de preuves « claires et convaincantes » de schémas répétés de violences sexuelles et sexistes dans plusieurs endroits du sud d'Israël.
Selon le rapport, les agressions comprenaient des viols, des viols collectifs, des exhibitions forcées, des tortures sexuelles, des menaces de mariage forcé, ainsi que le tournage et la diffusion d'images documentant les agressions. Les enquêteurs ont conclu que des femmes et des hommes étaient visés.
Les chercheurs ont également décrit en détail les mutilations généralisées des corps des victimes. Le rapport indique que les agresseurs visaient fréquemment le visage, la poitrine et les parties intimes des femmes. Les experts médico-légaux et le personnel chargé de l'identification des victimes à la base militaire de Shura auraient examiné des preuves montrant que certains corps avaient été mutilés même après la mort.
Elkayam-Levy a déclaré que la nature de ces violences indiquait une volonté délibérée de terroriser la société israélienne.
« La violence sexuelle vise à torturer et à humilier », a-t-elle déclaré, ajoutant que les attaques étaient conçues pour créer un traumatisme collectif durable.
Les allégations de violences sexuelles lors du massacre du 7 octobre ont pris une tournure politique explosive dans les mois qui ont suivi l'attaque, notamment après que plusieurs rapports initiaux diffusés publiquement se sont révélés inexacts.
Elkayam-Levy a reconnu que certaines des premières affirmations formulées immédiatement après le massacre se sont avérées erronées, mais a souligné que chaque allégation contenue dans le présent rapport avait été soigneusement examinée et corroborée.
Selon le rapport, chaque cas s'appuie sur des preuves recoupées, notamment des témoignages oculaires, des constatations médico-légales et l'analyse de géolocalisation de photographies et de vidéos. Les chercheurs ont indiqué avoir délibérément évité de se baser sur des informations obtenues lors d'interrogatoires menés par l'État afin de préserver l'indépendance de l'enquête.
Le Hamas a nié à plusieurs reprises les accusations selon lesquelles ses terroristes auraient commis des viols ou des agressions sexuelles lors du massacre du 7 octobre ou pendant les prises d'otages à Gaza.
Cependant, plusieurs enquêtes internationales ont abouti à des conclusions corroborant ces allégations.
Suite à une mission d'enquête en Israël, Pramila Patten a déclaré qu'il existait des « motifs raisonnables de croire » que des violences sexuelles liées au conflit, notamment des viols et des viols collectifs, avaient eu lieu lors des attaques.
L'Association des centres d'aide aux victimes de viol en Israël, ainsi qu'une initiative de recherche israélienne connue sous le nom de Projet Dinah, ont également conclu que les violences sexuelles faisaient partie intégrante du massacre.
Le rapport indique par ailleurs que la Cour pénale internationale avait requis des mandats d'arrêt contre trois dirigeants du Hamas pour des accusations incluant le viol et les violences sexuelles comme crimes de guerre. La procédure a été classée sans suite après la mort des trois terroristes lors de la guerre menée par Israël contre le Hamas à Gaza.
Les chercheurs ont indiqué que la collecte de preuves avait été compliquée par les conditions qui régnaient immédiatement après le massacre. De nombreuses victimes ont été assassinées, privant les enquêteurs de témoignages directs. Les équipes de secours opérant dans des zones de combat actives privilégiaient souvent les opérations de sauvetage et de récupération des corps aux procédures médico-légales, ce qui a entraîné la perte de certaines preuves.
Des journalistes ont également été conduits sur les lieux du massacre dans les jours qui ont suivi l'attaque, avant que certaines zones n'aient été entièrement documentées par les enquêteurs.
Elkayam-Levy a déclaré que des critiques avaient par la suite exploité les lacunes des preuves médico-légales pour contester les allégations de violences sexuelles, malgré les témoignages et les éléments corroborants recueillis par les chercheurs.
Elle a également souligné que certains secouristes, dont beaucoup étaient des bénévoles peu formés aux techniques médico-légales, avaient été traumatisés par ce qu'ils avaient vu et avaient, dans certains cas, fourni des récits qui se sont avérés inexacts. Les critiques ont ensuite utilisé ces erreurs pour jeter le doute sur des preuves plus générales que les chercheurs affirment avoir été vérifiées de manière indépendante.
Elkayam-Levy est devenue l'une des principales figures de la lutte pour la reconnaissance des victimes de violences sexuelles commises lors du massacre. En 2024, elle a reçu le prix Israël pour son travail.
Elle a déclaré avoir depuis reçu des menaces, y compris des menaces de mort, mais qu'elle restait déterminée à documenter ces crimes.
« Ces hommes et ces femmes, victimes de violences sexuelles, ont été réduits au silence de la pire et de la plus cruelle des manières », a-t-elle déclaré. « J'espère que nous avons contribué à mettre un terme à cela. »
