Jeudi, les États-Unis ont mené une frappe dans le sud de l'Iran, entraînant une riposte de Téhéran contre une base militaire américaine. Il s'agit des affrontements les plus graves depuis le début du cessez-le-feu en avril.
Ces combats, qui ont impliqué le Koweït, allié des États-Unis, menacent de compromettre les efforts diplomatiques fragiles visant à conclure un accord de paix et à rouvrir le détroit d'Ormuz, devenu un point de friction majeur dans les négociations pour mettre fin officiellement à la guerre.
Selon la chaîne de télévision d'État IRIB, les nouveaux affrontements auraient débuté lorsque les forces iraniennes ont ouvert le feu sur quatre navires qui tentaient de traverser le détroit.
« Quatre navires ont tenté de traverser le détroit d'Ormuz et d'entrer dans le golfe Persique sans coordination avec les forces de sécurité », a indiqué IRIB sur Telegram, précisant que l'incident s'est produit vers 0h35, heure locale. La chaîne n'a fourni aucune information sur les navires.
« Ils avaient été prévenus, mais après avoir ignoré l'avertissement, des tirs de sommation ont été effectués, les forçant à rebrousser chemin », a ajouté la chaîne de télévision.
Des forces américaines ont lancé des frappes qui ont touché une station de contrôle au sol dans la zone portuaire sud de Bandar Abbas, a déclaré à l'AFP un responsable américain sous couvert d'anonymat.
Selon Reuters, citant également un responsable américain, l'armée iranienne a abattu quatre drones d'attaque iraniens et touché la station avant qu'un cinquième ne puisse décoller.
« Ces actions étaient mesurées, purement défensives et visaient à maintenir le cessez-le-feu », a précisé le responsable.
Trois explosions ont été entendues à l'est de Bandar Abbas vers 1 h 30, heure locale, ont rapporté les médias iraniens tôt jeudi matin. La défense aérienne a été activée pendant plusieurs minutes et les autorités enquêtaient pour déterminer l'origine des bruits.
L'attaque a provoqué une riposte rapide de l'Iran. Un porte-parole des Gardiens de la révolution, cité par l'IRIB, a déclaré que l'opération visait la base américaine d'où l'attaque contre Bandar Abbas avait été lancée à 4h50.
Les Gardiens n'ont pas précisé l'emplacement de la base, bien que l'armée koweïtienne ait indiqué que sa défense aérienne avait riposté à une attaque « ennemie » jeudi.
L'armée koweïtienne a affirmé que sa défense aérienne avait été déployée contre des menaces de missiles et de drones, sans toutefois en préciser l'origine. Elle a ajouté que les explosions entendues dans le pays étaient dues à des interceptions.
Le Koweït a été la cible de tirs répétés de la part de l'Iran et des milices chiites irakiennes soutenues par l'Iran durant la guerre.
Cet échange de tirs constitue le deuxième incident de ce type cette semaine. Lundi, les forces américaines ont attaqué des sites de missiles dans le sud de l'Iran et des bateaux qui tentaient de poser des mines, qualifiant ces actions de défensives.
Les frappes iraniennes ont suscité une menace à peine voilée de la part du guide suprême iranien, l'ayatollah Mojtaba Khamenei. Cependant, jeudi marque la première riposte iranienne contre les États-Unis depuis la fin des combats, ce qui risque d'exacerber les tensions alors même que les deux parties tentent de conclure un accord suspendant le conflit.
Le président américain Donald Trump a affirmé à plusieurs reprises que la fin de la guerre était proche, mais a déclaré mercredi, lors d'une réunion du cabinet, qu'il n'était pas encore satisfait d'un accord avec l'Iran et que les États-Unis n'envisageaient pas d'alléger les sanctions imposées à ce pays.
Les États-Unis cherchent à conclure un accord avec l'Iran qui l'empêcherait de poursuivre ses activités d'enrichissement d'uranium et souhaitent extraire un stock d'uranium déjà presque de qualité militaire.
Outre la demande d'un allègement des sanctions, l'Iran insiste pour que les États-Unis débloquent les fonds iraniens, a déclaré le secrétaire adjoint du Conseil de sécurité nationale iranien, selon un article de l'agence de presse semi-officielle iranienne Tasnim.
« Nous exigeons la libération de tous les avoirs iraniens bloqués par les États-Unis, et c'est le droit légitime du peuple iranien », a déclaré Ali Bagheri Kani. « Les avoirs iraniens doivent être intégralement et inconditionnellement restitués à l'Iran. »
Selon des sources officielles, les deux parties sont sur le point de conclure un accord qui reporte la question nucléaire tout en rétablissant la pleine circulation dans le détroit d'Ormuz, que Téhéran a de facto fermé peu après le début des attaques américaines et israéliennes contre l'Iran le 28 février.
Ce blocus a plongé les marchés mondiaux de l'énergie dans une situation de pénurie d'approvisionnement en pétrole et en gaz, ces importantes quantités transitant habituellement par le détroit.
Les cours du pétrole ont rebondi jeudi suite aux informations concernant les frappes, effaçant une grande partie de la baisse enregistrée mercredi, alimentée par l'espoir d'un accord imminent.
La voie navigable est soumise au droit international, qui garantit aux navires étrangers le droit de la traverser.
Cependant, l'Iran a récemment annoncé la création d'une agence d'État chargée de superviser cette voie maritime, perçue par beaucoup comme un mécanisme servant à percevoir des péages auprès des navires l'empruntant.
Mercredi, le département du Trésor américain a annoncé avoir imposé des sanctions à l'Autorité du détroit du Golfe persique, affirmant que toute personne coopérant avec cette autorité pourrait apporter son soutien au Corps des gardiens de la révolution islamique iranienne et bénéficier de ses services, et pourrait donc également faire l'objet de sanctions.
« La dernière tentative de l'armée iranienne d'extorquer le commerce maritime mondial prouve que la crise économique a plongé le régime dans un besoin désespéré de liquidités », a déclaré le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, faisant référence au blocus américain imposé à la navigation iranienne.
L'Autorité du détroit du Golfe persique a publié la semaine dernière une carte illustrant les revendications de Téhéran sur une vaste zone maritime de part et d'autre de ce point de passage stratégique, également bordé par les Émirats arabes unis et Oman.
L'Iran et les États-Unis s'échangent des menaces depuis des semaines, tandis que des négociations sont menées sous la médiation du Pakistan.
Mercredi, la marine des Gardiens de la révolution a déclaré que seuls les navires « disposés à obéir aux ordres iraniens » étaient autorisés à franchir le canal d'Ormuz.
L'Iran a également insisté sur le fait que tout accord de paix devait s'appliquer au Liban, où le cessez-le-feu du 17 avril n'a guère permis d'enrayer les combats entre Israël et le Hezbollah. Ce groupe terroriste, agissant pour le compte de l'Iran, a commencé à attaquer Israël début mars en représailles à la campagne militaire américano-israélienne contre la République islamique.
