Le lieutenant-colonel (réserviste) Maurice Hirsch, chercheur au Centre de Jérusalem pour la sécurité et les affaires étrangères, a publié une nouvelle étude intitulée « 22 kilomètres – La menace que représente l'armée terroriste de l'Autorité palestinienne ».
L'étude met en garde contre la menace réelle et croissante que représentent les forces de sécurité de l'Autorité palestinienne.
Dès l'introduction, Hirsch compare l'attaque du Hamas du 7 octobre à l'ampleur de l'appareil sécuritaire de l'Autorité palestinienne. Il note qu'environ 6 000 terroristes se sont infiltrés en Israël lors du massacre, dont près de 3 000 membres entraînés d'organisations terroristes. En comparaison, il estime que l'Autorité palestinienne maintient actuellement quelque 70 000 agents de sécurité armés en Judée-Samarie, équipés de dizaines de milliers d'armes à feu. Selon Hirsch, ces forces s'entraînent à des scénarios de combat contre Israël et pourraient, à terme, retourner leurs armes contre l'État hébreu.
Hirsch souligne qu'en vertu des accords d'Oslo, les effectifs de la police de l'Autorité palestinienne étaient limités à 30 000 hommes, dont 12 000 en Judée-Samarie, et équipés de seulement 4 000 fusils, 4 000 pistolets, 120 mitrailleuses et 15 véhicules blindés.
Selon l'étude, ces forces de police se sont en réalité transformées en un vaste appareil de sécurité comptant environ 70 000 hommes, doté d'un important matériel militaire, de programmes d'entraînement militaire et d'une structure organisationnelle comparable à celle d'une armée.
D'après les chiffres cités, la police de l'Autorité palestinienne comptait déjà environ 18 000 hommes en 1995, alors que son effectif autorisé était limité à 9 000. Les effectifs ont ensuite augmenté pour atteindre environ 32 000 hommes en 1997, 40 000 en 2001, 52 000 en 2003, 61 000 en 2006 et environ 65 000 les années suivantes.
Hirsch note que depuis la prise de contrôle de la bande de Gaza par le Hamas en 2007, l'essentiel de cette expansion s'est produit au sein des forces de sécurité de l'Autorité palestinienne en Judée-Samarie.
L'étude ajoute que les membres des forces de sécurité palestiniennes reçoivent une formation militaire avancée grâce à l'assistance américaine et européenne, ainsi qu'à l'académie militaire pakistanaise. Selon l'étude, cette formation comprend le combat blindé, l'artillerie, le tir de précision, le parachutisme, l'utilisation de mitrailleuses lourdes et de missiles portables. L'Autorité palestinienne présente elle-même son personnel dans ses publications officielles comme l'« Armée de Palestine ».
Hirsch examine également la politique israélienne au fil des ans, arguant que les gouvernements successifs ont approuvé le transfert d'armes et de véhicules blindés aux forces de sécurité de l'Autorité palestinienne.
Il reconnaît que la coordination sécuritaire entre Israël et l'Autorité palestinienne se poursuit, mais soutient qu'en pratique, les forces de sécurité agissent principalement contre les rivaux politiques du Hamas plutôt que de lutter systématiquement contre le terrorisme perpétré par des groupes affiliés au Fatah et d'autres organisations.
Une partie centrale de l'étude analyse un scénario connu au sein de l'establishment de la défense israélien sous le nom de « retournement des armes » – une situation dans laquelle des membres des forces de sécurité de l'Autorité palestinienne retournent leurs armes contre Israël.
Hirsch souligne qu'il s'agit d'une menace réelle, rappelant la participation de membres des forces de sécurité palestiniennes à la Seconde Intifada. Il prévient que, les villes de Judée-Samarie se trouvant à seulement 22 kilomètres des principaux centres urbains d'Israël, une telle attaque pourrait mettre en danger des millions d'Israéliens, à une distance comparable à celle parcourue par les terroristes du Hamas le 7 octobre.
L'étude conclut en exhortant le gouvernement israélien à modifier sa politique à l'égard des forces de sécurité de l'Autorité palestinienne. Hirsch recommande de suspendre tout transfert d'armes à l'Autorité palestinienne, de réduire les effectifs de ses forces de sécurité aux limites fixées par les accords d'Oslo, de créer un mécanisme indépendant de contrôle des armements, de fermer les centres d'entraînement militaire, de se préparer opérationnellement à un éventuel « retournement d'armes » et de collaborer avec les gouvernements étrangers pour mettre fin aux programmes de formation militaire dispensés au personnel de sécurité palestinien.
« Ignorer sans cesse le renforcement de l’« armée terroriste » de l’Autorité palestinienne est un pari dangereux qui met en péril la vie de millions d’Israéliens. Le danger est imminent, à moins de 22 kilomètres du cœur du pays. Il est réel et quasi certain. Pour éviter une catastrophe bien plus grave que le massacre du 7 octobre, nous devons agir sans tarder avant qu’il ne soit trop tard pour compter les victimes. »
