Israël a confirmé mardi soir être à l'origine des frappes aériennes menées dans la nuit contre un aéroport militaire syrien, affirmant que la Turquie prévoyait d'y déployer des troupes.
« Israël et la Syrie ont convenu d'un statu quo en matière de sécurité, que la Syrie était sur le point de violer en autorisant le déploiement de troupes turques sur une base aérienne près d'Alep », a déclaré le bureau du Premier ministre Benjamin Netanyahu dans un communiqué en anglais.
Le bureau du Premier ministre a indiqué qu'Israël « avait averti à plusieurs reprises la Syrie qu'un tel déploiement constituerait une menace pour la sécurité d'Israël ».
« La Syrie a choisi d'ignorer ces avertissements », a ajouté le bureau de M. Netanyahu, précisant qu'Israël « ne tolérera aucune menace à sa sécurité et souhaiterait un retour au statu quo ».
En réponse, Ankara a dénoncé « les allégations frivoles avancées par le bureau du Premier ministre israélien », selon un communiqué du gouvernement turc cité par l'agence de presse étatique Anadolu, affirmant qu'elles « visent à légitimer les frappes aériennes illégales d'Israël ciblant la souveraineté et l'intégrité territoriale de la Syrie ».
Un responsable turc anonyme a également nié auprès d'Axios qu'Ankara cherche à établir une présence militaire sur la base aérienne d'Abou Douhur, dans la province d'Idlib.
« Il n'y avait aucune présence turque sur la base aérienne. Israël invente des prétextes pour bombarder les pays voisins et déstabiliser la région », a affirmé ce responsable.
Cette attaque marque un défi extraordinaire de la part d'Israël envers les États-Unis, qui s'efforcent de soutenir le nouveau gouvernement syrien dirigé par un ancien djihadiste allié à la Turquie. L'envoyé spécial américain pour la Syrie, Tom Barrack, a critiqué ces frappes, les qualifiant d'« escalade inutile qui ne contribue pas à la stabilité régionale ».
Une source sécuritaire israélienne citée par la chaîne de télévision publique Kan a déclaré qu'Israël avait partagé avec les États-Unis des renseignements concernant les efforts turcs pour déployer des troupes sur la base, et que les frappes n'avaient été menées qu'après l'échec des tentatives de dialogue avec la Syrie. Le reportage ne précisait pas la réaction des États-Unis face à ces renseignements israéliens.
Barrack, homme d'affaires proche du président américain Donald Trump et également ambassadeur en Turquie, a déclaré par la suite que les États-Unis œuvraient à la mise en place d'un mécanisme de désescalade entre Israël, la Turquie et la Syrie.
Selon Barrack, la Turquie n'avait pas été avertie des frappes israéliennes et « a donc observé les avions se diriger vers le nord, en direction de son territoire, ce qui lui a permis de préparer raisonnablement sa propre riposte », faisant référence à une possible réaction militaire turque.
« Heureusement, le sang-froid a permis d'éviter une escalade de la situation », a déclaré Barrack à Reuters lors d'un entretien téléphonique.
La Turquie, qui possède la deuxième armée la plus importante de l'OTAN et a signé ce mois-ci un pacte de défense mutuelle avec le Pakistan et l'Arabie saoudite, est devenue l'un des principaux alliés du président syrien Ahmed al-Charia.
Ankara forme l'armée syrienne, l'aide à reconstruire ses institutions et infrastructures étatiques et lui apporte un soutien militaire et diplomatique.
Les frappes israéliennes sur la base aérienne syrienne « reflétaient une perception – fondée ou non – selon laquelle la Turquie pourrait prochainement renforcer sa présence sur cette base », a déclaré Barrack.
« Cela souligne la nécessité d'un mécanisme de déconfliction impliquant Israël, la Syrie et la Turquie. Nous travaillons activement à sa mise en place afin de prévenir tout malentendu futur », a-t-il ajouté. « La priorité est désormais de réduire les tensions et de permettre une approche plus mesurée. »
La base aérienne, située à environ 70 kilomètres (43,5 miles) à l'est de la frontière turque, est hors service en tant que base militaire depuis 2013 et a changé de mains à plusieurs reprises au cours des 14 années de guerre civile en Syrie entre les forces loyales à l'ancien président Bachar al-Assad et les factions de l'opposition.
La chaîne de télévision d'État syrienne Ekhbariya, citant une source militaire, a annoncé mardi qu'Israël avait mené huit frappes aériennes sur la piste et les installations de stockage de la base. Une autre source militaire et un civil habitant près de la base ont indiqué qu'il n'y avait aucune victime.
Israël mène depuis des années des frappes en Syrie pour contrer ce qu'il considère comme l'influence iranienne et empêcher l'acheminement d'armes vers le Hezbollah au Liban.
Depuis le renversement d'Assad en 2024, Israël se montre également méfiant envers les nouveaux dirigeants syriens et poursuit ses opérations militaires dans le pays, notamment en attaquant des sites gouvernementaux dans le sud et le centre de la Syrie en mars dernier.
La Syrie et Israël ont tenu plusieurs cycles de discussions sur la désescalade et la frontière depuis que les forces rebelles, sous le commandement du président syrien Ahmed al-Charia, ont renversé Assad, mais aucun accord n'a été conclu.
« Un incident comme celui de ce matin démontre la nécessité d'intensifier ces efforts et d'élargir le processus », a déclaré Barrack.
L'envoyé a indiqué que les États-Unis facilitent déjà un mécanisme de partage d'informations et de dialogue entre les parties.
« Il faut une architecture plus robuste, dotée de ressources plus importantes. Investir dans de tels mécanismes est bien moins coûteux que de recourir à la force militaire, dont le coût peut atteindre des centaines de millions de dollars », a-t-il affirmé.
