Au matin du 7 octobre 2023, entre 60 et 80 terroristes du Hamas ont pris d'assaut le poste militaire de Paga, situé à la frontière avec la bande de Gaza ; ils ont tué ou blessé la quasi-totalité des soldats qui y étaient stationnés et ont emporté les corps de deux d'entre eux, permettant ainsi aux localités voisines de tomber également aux mains des envahisseurs, avec des conséquences désastreuses.
Le poste de Paga est situé juste à l'ouest de la localité frontalière de Be’eri, l'une des communautés les plus durement touchées lors de l'offensive du 7 octobre. Officiellement, le poste de Paga est baptisé « Magen Be’eri » (le « Défenseur de Be’eri »), une mission qu'il n'a pas réussi à remplir lors de l'attaque.
Lors de l'assaut contre le poste de Paga et une position de chars voisine, sur les quelque 40 à 50 soldats qui y étaient stationnés, 18 soldats et officiers ont été tués et 22 autres blessés.
Parmi les victimes figuraient 14 soldats de la brigade Golani : le capitaine Dekel Swissa, le sergent Lior Azizov, le sergent Roei Peri, le sergent Itamar Cohen, le sergent-chef Tomer Barak, le sergent Habib Kiean, le sergent-chef Idan Raz, le sergent Ido Binenstock, le sergent-chef Shalev Baranes, le sergent-chef Yakir Levi, le sergent-chef Itay Glisko, le sergent-chef Haim Meir Eden, le sergent-chef Itamar Ben Yehuda et le sergent-chef Dolev Amouyal ; trois soldats de la 7e brigade blindée : le sergent-chef Shay Levinson, le sergent Ariel Eliyahu et le sergent Ofir Testa ; ainsi qu'un pisteur de la division de Gaza : le sergent-major Muhammad el-Atrash.
Les corps d'el-Atrash et de Levinson ont été emportés dans la bande de Gaza avant d'être restitués et récupérés ultérieurement.
Mardi, Tsahal a publié les conclusions de son enquête sur l'attaque du poste. Celles-ci révèlent, tout comme d'autres enquêtes, que l'armée a « échoué dans sa mission défensive » et n'a pas empêché la zone de « tomber aux mains de l'ennemi », incluant l'infiltration de terroristes à Be’eri et la prise du poste avancé de Paga. Les enquêteurs ont déclaré que l'issue de la bataille au poste de Paga « reflète une défaillance systémique dans la préparation à une attaque surprise de grande envergure et dans l'accomplissement de la mission de défense du secteur face à une telle attaque ».
Les conclusions publiées mardi s'inscrivent dans une série d'enquêtes détaillées sur une quarantaine de batailles et de massacres survenus lors de l'offensive du Hamas du 7 octobre, au cours de laquelle quelque 5 600 terroristes palestiniens ont franchi la frontière, tué environ 1 200 personnes et emmené 251 otages à Gaza.
L'enquête, menée par le colonel Ori Ron — attaché de défense d'Israël au Brésil — et approuvée par le chef d'état-major de Tsahal, le général Herzi Halevi, a couvert tous les aspects des combats au poste de Paga et dans ses environs. Tsahal a indiqué que les enquêteurs s'étaient rendus sur place et avaient examiné toutes les sources d'information possibles.
Les raisons du retard de plusieurs mois dans la publication de cette enquête au public n'ont pas été précisées.
L'enquête sur le poste de Paga visait à tirer des conclusions opérationnelles spécifiques pour l'armée. Elle n'a pas abordé la question plus large de la perception de Gaza et du Hamas par l'armée ces dernières années, un sujet traité dans d'autres enquêtes plus vastes portant sur le renseignement et les dispositifs de défense de Tsahal.
L'enquête a révélé qu'au niveau tactique, la compagnie de soldats stationnée au poste de Paga « n'était pas adéquatement préparée à la mission », notamment en ce qui concerne l'équipement de combat et les infrastructures défensives du poste.
À l'époque, le poste de Paga était tenu par une compagnie du 13e bataillon de la brigade Golani, appuyée par un peloton de chars de la 7e brigade blindée positionné à proximité, ainsi que par un pisteur — el-Atrash, dont la dépouille a été emportée.
Durant leur déploiement avant le 7 octobre, les soldats du poste de Paga avaient principalement affaire à des émeutes violentes orchestrées par le Hamas le long de la clôture frontalière. « Cette réalité a influencé leur état d'esprit ainsi que le système d'entraînement et d'exercices, qui ne correspondaient pas au scénario d'une attaque surprise simultanée sur l'ensemble du secteur », ont noté les enquêteurs.
Cependant, malgré le manque de préparation et « une réalité opérationnelle complexe au point d'être impossible », l'enquête a révélé que « des actes d'héroïsme et des initiatives individuelles remarquables ont été accomplis par des commandants subalternes et des soldats ».
L'enquête a établi qu'après la prise du poste avancé, les terroristes ont pu s'infiltrer dans le kibboutz Be’eri, où 101 civils et 31 membres des forces de sécurité ont été tués, et où 30 résidents ainsi que deux autres civils ont été pris en otage.
Les frappes aériennes israéliennes menées dans la zone pendant la bataille de Paga « n'ont pas été efficaces en raison de lacunes dans la coordination avec les forces terrestres », a conclu l'enquête.
La mort de commandants durant les combats, notamment celle du commandant du poste, a lourdement pesé sur les décisions prises par les troupes et sur la conduite de la bataille. Le commandant de compagnie n'a pas pu rejoindre le poste, les carrefours et les routes y menant étant bloqués par les affrontements.
Alors que le Hamas lançait une salve initiale de roquettes sur le sud d'Israël à 6 h 29, des terroristes ont franchi la clôture frontalière et ont progressé vers le poste de Paga.
Les soldats présents au poste ont rejoint des zones protégées, tandis que les forces stationnées à une position de chars voisine avançaient vers la clôture pour intercepter les terroristes.
Parallèlement, des commandants ont tenté de retrouver el-Atrash, pisteur au sein de la brigade Nord de la division de Gaza, sans toutefois y parvenir. Ce n'est qu'en juin 2024 que Tsahal a établi qu'il avait été tué plus tard dans la matinée en combattant des terroristes du Hamas dans le secteur et que sa dépouille avait été emmenée à Gaza.
Entre 6 h 41 et 6 h 45, des chars ont engagé le combat contre des terroristes franchissant la clôture frontalière. L'un d'eux a été touché par une roquette antichar (RPG) larguée par un drone du Hamas, ce qui l'a mis hors de combat, mais son équipage a continué à se battre pendant environ une heure.
Au même moment, un autre char — commandé par le sergent-chef Shay Levinson et dont l'équipage comprenait les sergents Ariel Eliyahu et Ofir Testa ainsi que le caporal Ido Somech — a abattu une dizaine de terroristes qui pénétraient sur le territoire, à pied ou à bord de véhicules.
Vers 6 h 49, les terroristes ont commencé à tirer sur le poste avancé. Un soldat en poste à l'entrée du campement, dépourvu de radio, a repéré l'attaque et a couru prévenir ceux qui se trouvaient à l'intérieur ; toutefois, l'information n'est pas parvenue à une équipe de mortier du 13e bataillon qui s'apprêtait à faire feu.
À 6 h 52, les commandants avaient été informés que des terroristes approchaient du poste à bord de véhicules, et l'ordre avait été donné aux soldats de renforcer les positions défensives.
À 6 h 55, un premier groupe de neuf terroristes a pénétré dans le poste. Ils se sont scindés en plusieurs groupes et ont attaqué depuis différentes directions.
À 6 h 56, le char de Levinson, positionné près de la frontière, a été touché par un missile antichar.
Levinson a été tué sur le coup et sa dépouille a été emportée par les terroristes vers Gaza. Eliyahu et Testa ont été mortellement blessés et ont succombé plus tard à leurs blessures.
Parallèlement, un autre char — commandé par le sergent-chef Shay Levinson et dont l'équipage comprenait le sergent Ariel Eliyahu, le sergent Ofir Testa et le caporal Ido Somech — a abattu une dizaine de terroristes qui franchissaient la frontière à pied et en véhicules.
Vers 6 h 49, des terroristes ont commencé à tirer sur le poste. Un soldat en poste à l'entrée du campement, dépourvu de radio, a repéré l'attaque et a couru prévenir ceux qui se trouvaient à l'intérieur ; toutefois, l'information n'est pas parvenue à une équipe de mortier du 13e bataillon qui s'apprêtait à faire feu.
À 6 h 52, les commandants avaient été informés que des terroristes approchaient du poste à bord de véhicules, et l'ordre avait été donné aux soldats de renforcer les positions défensives.
À 6 h 55, un premier groupe de neuf terroristes a pénétré dans le poste. Ils se sont scindés en plusieurs groupes et ont attaqué depuis différentes directions.
À 6 h 56, le char de Levinson, positionné près de la frontière, a été touché par un missile antichar.
Levinson a été tué sur le coup et sa dépouille a été emportée par les terroristes vers Gaza. Eliyahu et Testa ont été mortellement blessés et ont succombé plus tard à leurs blessures.
Les soldats de la brigade Golani ont abattu environ quatre des assaillants, mais un soldat a été tué et plusieurs autres blessés, dont le commandant de l'unité de mortier. D'autres terroristes ont ensuite pénétré dans le poste, tuant deux soldats blessés qui avaient été déplacés vers des zones plus sûres.
D'autres soldats blessés ont continué à combattre tout en s'abritant sous des véhicules blindés. Au cours des échanges de tirs qui ont suivi, un soldat a été tué et un autre a été mortellement blessé ; ce dernier a succombé à ses blessures environ deux mois plus tard.
À 7 h 00, les soldats ont quitté leur zone de regroupement principale pour renforcer les défenses du poste. Ils ont également demandé des renforts d'urgence et ont commencé à évacuer les blessés.
À 7 h 13, les soldats ont affronté des terroristes près du côté nord du poste. Les commandants ont signalé que certains soldats ne disposaient pas de leur équipement complet et que les munitions venaient à manquer.
À 7 h 43, un drone de l'armée de l'air israélienne a frappé la partie nord du poste pour tenter de désorganiser les terroristes. L'efficacité de l'attaque s'est avérée limitée en raison d'informations incomplètes et d'une mauvaise communication avec les soldats au sol.
À 7 h 49, un terroriste a été repéré dans une position défensive à l'arrière du poste avancé. Des soldats ont tenté de l'éliminer mais ont essuyé des tirs de grenades. Un autre soldat a été tué et un blessé par des tirs provenant des environs.
À 8 h 34, le commandant du poste a ordonné aux forces restantes de se regrouper dans une zone de rassemblement et, à 8 h 57, un véhicule de transport de troupes blindé (VTT) a évacué deux soldats blessés.
Les commandants ont ensuite élaboré un plan pour évacuer les blessés restants à l'aide de VTT. À 9 h 19, le commandant du poste a rassemblé les soldats dans le réfectoire et leur a tenu un discours motivant dans le cadre des préparatifs d'évacuation ; à 9 h 34, les soldats ont commencé à transporter les blessés vers les véhicules.
Alors qu'un VTT, déjà gravement endommagé, pénétrait dans la zone, un terroriste a fixé une charge explosive sur sa porte arrière. La charge a explosé, endommageant la porte et contraignant les soldats à battre en retraite. Les blessés ont été ramenés à l'intérieur et ont continué à recevoir des soins.
À 10 h 11, l'un des VTT s'est dirigé vers l'est pour se réapprovisionner en munitions ; en chemin, son équipage a repéré une vingtaine de terroristes à proximité. Le VTT a poursuivi sa route vers l'est, faute de munitions pour engager le combat contre les terroristes.
Vers 10 h 25, le commandant du poste a ordonné aux soldats restants de se regrouper, leur position étant devenue de plus en plus difficile à défendre. Pendant leur déplacement, des terroristes ont ouvert le feu.
À 10 h 27, un hélicoptère de l'armée de l'air est arrivé et a lancé une attaque pour tenter de désorganiser les terroristes.
Vers 10 h 35, le commandant du poste et un autre soldat ont affronté des terroristes au poste de garde du campement et en ont abattu plusieurs avant d'être tués tous les deux.
À 11 h 00, des terroristes ont tenté une nouvelle incursion dans le poste avancé par la position de mortier. Les soldats qui couvraient cet accès se sont repliés.
Entre 11 h 30 et 11 h 35, un drone de l'armée de l'air a tué plusieurs terroristes et a temporairement freiné l'assaut du Hamas.
Face à la gravité de la situation, six soldats, sous le commandement du sergent de section, ont formé un groupe et décidé de quitter le poste avancé. À 11 h 50, ils ont progressé sous un feu nourri, ont échangé des tirs, abattu un terroriste et atteint le véhicule de transport de troupes situé dans les vergers, à l'est, entre 12 h 00 et 12 h 15.
Pendant ce temps, les soldats restés à l'intérieur du réfectoire fortifié du poste ont barricadé les entrées et continué à combattre les terroristes qui tentaient d'y pénétrer.
À 13 h 00, les terroristes ont utilisé des matelas et du diesel pour allumer des incendies de part et d'autre du réfectoire, puis ont introduit de la fumée par une bouche de climatisation. La fumée a envahi le bâtiment, provoquant l'étouffement et une perte de connaissance partielle chez les soldats.
Vers 13 h 10, un soldat est sorti du réfectoire et a abattu deux terroristes.
À 13 h 13, cinq soldats ont tenté de quitter le réfectoire pour combattre les assaillants, mais ils ont tous été tués au cours de cette tentative. Un grand nombre de terroristes attendaient à l'extérieur du bâtiment et ont ouvert le feu sur les soldats alors qu'ils essayaient de sortir. Toutefois, les terroristes ont commencé à battre en retraite à la suite de cet affrontement.
Vers 13 h 19, un hélicoptère de l'armée de l'air a tiré sur un véhicule terroriste à l'intérieur du poste, mais a manqué sa cible ; le véhicule a alors quitté la zone.
Entre 16 h 20 et 16 h 50, des équipes de secours et des renforts sont arrivés sur place, ont sécurisé la zone, retrouvé les soldats survivants et évacué les blessés.
Il ne restait plus de terroristes à l'intérieur du poste à l'arrivée des secours.
Plus tard dans la soirée, une équipe de secours est retournée sur les lieux pour récupérer les corps. En chemin, des terroristes ont tiré un missile antichar sur le convoi, tuant un soldat et en blessant un autre.
