Le général de brigade Liron Betito, commandant de la division de Gaza — qui dirigeait la brigade Givati le 7 octobre — a exprimé son optimisme quant à la lutte contre le Hamas dans l'enclave.
« La division de Gaza se trouve dans une situation où nous contrôlons 63 % du territoire. Nous avons établi près de 40 nouveaux postes avancés, ce qui nous confère, en pratique, un avantage considérable. Il s'agit d'une défense avancée : les localités se trouvent derrière nous et, avant tout, les soldats de Tsahal sont positionnés en première ligne », a déclaré le général Betito lors d'un entretien pour le podcast de Tsahal.
Il a souligné : « Notre contrôle des points de passage est tel aujourd'hui que le Hamas ne peut plus y faire entrer ce qu'il y faisait transiter par le passé. Nous menons de nombreuses opérations pour le priver de ses capacités, frapper ses agents, lui retirer ses armes et — ce qui est peut-être le plus important — lui ôter sa liberté d'action opérationnelle. Nous menons en permanence des opérations actives pour mettre en place la meilleure défense possible.
« Par ailleurs, nous effectuons des sondages dans toute la bande de Gaza pour localiser les structures souterraines. Bien que nous ayons déjà accompli une prouesse majeure — la destruction de la quasi-totalité des infrastructures souterraines —, il est possible que d'autres subsistent, et c'est effectivement le cas. Nous sondons l'ensemble du territoire, avançant littéralement mètre par mètre, forant en profondeur et utilisant des moyens technologiques pour cartographier toute la zone. Le Hamas se trouve dans une situation extrêmement difficile », a insisté le général Betito.
Il a également évoqué les coups portés à la direction de la branche armée du Hamas.
« Si l'on examine objectivement ces trois années de guerre, nous avons éliminé tous les chefs de la branche armée : tous les commandants de brigade et la plupart des commandants de bataillon ont été éliminés au cours de ce conflit. » Tout récemment, nous avons éliminé deux commandants de brigade — celui de la brigade de Rafah, ici même dans notre secteur, et celui de la brigade de Khan Younès ; il s'agissait dans les deux cas de remplaçants, les deuxièmes ou troisièmes à occuper ces postes. »
On a également interrogé Betito sur le retour des habitants dans les localités bordant la bande de Gaza et sur le souvenir du 7 octobre.
« Si l'on regarde les chiffres — et c'est remarquable, c'est vraiment le peuple d'Israël sous son meilleur jour — 90 % des habitants de la zone frontalière de Gaza qui étaient présents le 7 octobre sont revenus y vivre. Mieux encore, dans tous les kibboutz et dans de nombreux moshavim, on observe des extensions et de nouvelles personnes viennent s'y installer.
« Les gens rentrent chez eux, mais il ne faut pas éluder la réalité. Il y a eu une défaillance ici, et un traumatisme qu'il faut garder en mémoire. Je parcours souvent ces routes en voiture et, de temps à autre, je m'arrête — devant un mémorial ou sur le site du festival Nova — pour marcher un peu, seul. Juste pour marcher, pour voir les visages, pour me souvenir de ce qui s'est passé ici. C'est aussi ce qui permet de rester concentré, en état d'alerte ; le devoir de mémoire est essentiel. »
Interrogé sur la complexité des manœuvres à Gaza alors que des otages y étaient toujours retenus, Betito a répondu : « C'est une manœuvre extrêmement complexe. On ne peut pas utiliser la puissance de feu à sa guise ; on fait preuve d'une grande prudence à l'approche des lieux où se trouvent des otages.
« Vers la fin du premier mois de la guerre, nous nous trouvions à un endroit précis où des otages étaient retenus vivants. Nous étions positionnés là pour les secourir, jour après jour, mais ils ne sortaient pas. Je prie pour qu'ils sortent ; dès qu'ils le feront, je saurai comment mener l'opération pour les exfiltrer. Trois ou quatre jours passent, et puis, littéralement 24 heures avant un accord — le premier accord... » « L'une des décisions les plus difficiles a été de quitter la zone alors qu'une famille se trouvait à quelques centaines de mètres seulement. Mais nous avons pris une décision — dont je suis fier avec le recul — car nous les aurions mis en danger en restant sur place. Au début, je ne pensais pas que nous parviendrions à ramener tous ces gens chez eux en une telle période. J'ai fait tout mon possible, nous avons travaillé d'arrache-pied, mais c'est un exploit incroyable ; je crois que c'est aussi ce qui fait notre singularité », a-t-il conclu.
