L'administration du président américain Donald Trump a envisagé ces dernières semaines de rompre ses liens avec le HCR, ce qui a incité des diplomates et des responsables de l'ONU à mener une campagne pour persuader les États-Unis de maintenir leur soutien, ont indiqué à Reuters des sources proches du dossier.
Huit sources, dont des diplomates, des représentants du secteur humanitaire et une source parlementaire, ont déclaré à Reuters que Washington, historiquement le principal donateur du HCR, envisageait de se désengager de l'agence. Plusieurs ont indiqué qu'une décision était attendue la semaine dernière, mais aucune annonce n'a été faite, laissant supposer que les efforts de lobbying ont pu contribuer à retarder, voire à éviter, cette décision.
Reuters a garanti l'anonymat à ses sources pour qu'elles puissent s'exprimer sur les relations entre l'ONU et les États-Unis.
Le HCR est une organisation distincte de l'Office de secours et de travaux des Nations Unies pour les réfugiés de Palestine dans le Proche-Orient (UNRWA). Ce dernier s'occupe exclusivement des réfugiés palestiniens et des descendants d'Arabes déplacés lors de la guerre d'indépendance d'Israël de 1948, tandis que le HCR a une action mondiale.
Les délibérations américaines concernant un éventuel retrait du HCR, créé après la Seconde Guerre mondiale pour venir en aide aux réfugiés fuyant la guerre, les persécutions et les violences, font suite à un désaccord sur la nomination du Haut-Commissaire adjoint, ont indiqué cinq sources.
Ces sources ont précisé que l'agence avait informé ses donateurs qu'elle pourrait être placée sur une liste noire américaine, entraînant la suspension de son financement, et que Washington pourrait également se retirer de son Comité exécutif.
Un arrêt du financement américain affaiblirait considérablement l'agence, à un moment où les déplacements de population atteignent des niveaux quasi records à travers le monde, dans un contexte de conflits prolongés comme en Ukraine et au Soudan, ont déclaré des diplomates et des responsables humanitaires.
« Le HCR a incité ses collaborateurs à contacter leurs relations au sein de l'administration », a déclaré à Reuters une source d'une organisation humanitaire impliquée dans les négociations, ajoutant que beaucoup l'avaient fait. « Ils y réfléchissent au moins », a-t-elle ajouté.
Un autre diplomate a indiqué que les responsables du HCR avaient demandé aux donateurs, la semaine précédente, d'utiliser tous les canaux diplomatiques disponibles avec les États-Unis pour les inciter à maintenir leur soutien.
Un porte-parole du HCR n'a pas répondu à notre demande de commentaires. « Nous n'avons aucun commentaire à faire sur ce sujet, car nous ne disposons d'aucune information », a déclaré Stéphane Dujarric, porte-parole de l'ONU.
Un porte-parole du Département d'État a indiqué qu'aucun changement n'était intervenu dans la collaboration de Washington avec le HCR. « Comme pour de nombreuses autres organisations internationales, nous travaillons avec et par l'intermédiaire du HCR lorsque cela sert les intérêts de la politique étrangère américaine ou permet de sauver des vies. »
« Nous continuerons d'évaluer le rôle des États-Unis au sein des organisations internationales », a ajouté le porte-parole, faisant référence à un décret présidentiel de février 2025 visant à réexaminer la participation et le financement américains.
Depuis le début de son second mandat l'année dernière, le président américain Donald Trump a réduit le financement des agences des Nations Unies et s'est retiré de dizaines d'entités onusiennes, dont l'Organisation mondiale de la Santé. Son administration a également exhorté d'autres pays à se joindre à une campagne mondiale visant à restreindre le droit d'asile.
Le différend porte sur la nomination, le mois dernier, de la diplomate américaine de carrière Tressa Rae Finerty au poste de Haut-Commissaire adjointe du HCR.
Le Secrétaire général de l'ONU, António Guterres, et le Haut-Commissaire des Nations Unies pour les réfugiés, Barham Salih, ont préféré Mme Finerty à Simon Hankinson, candidat soutenu par les États-Unis et ancien diplomate, qui a accusé le HCR de poursuivre une politique de migration de masse.
« S'ils souhaitaient une réforme, un retour à la mission première du HCR, qui est d'aider les réfugiés, et un examen rigoureux des budgets et des dépenses, j'étais l'homme de la situation », a-t-il déclaré à Reuters, qualifiant Mme Finerty de candidate du statu quo.
Reuters n'a pas pu joindre Mme Finerty pour obtenir ses commentaires.
Un ancien haut responsable du HCR a déclaré que M. Salih, ancien président irakien et réfugié, aurait fait face à un tollé interne s'il avait soutenu M. Hankinson.
D'autres agences des Nations Unies, comme l'Organisation internationale du Travail, ont également été confrontées à des dilemmes concernant la nomination de responsables américains, sur fond de questions relatives à l'engagement des États-Unis en faveur de la coopération internationale.
Andrew Veprek, secrétaire d'État adjoint au Bureau de la population, des réfugiés et des migrations, connu pour ses positions anti-immigration, a contribué à soutenir la candidature de Hankinson, selon deux sources. Le département d'État américain s'est refusé à tout commentaire.
Les États-Unis étaient le principal donateur du HCR en 2025, avec un versement de 868 millions de dollars, soit environ un quart du total des contributions, d'après l'agence.
Le HCR est déjà confronté à une crise financière suite à une baisse de ses fonds disponibles d'environ 30 % en 2025 par rapport à 2024, rapporte Reuters. L'agence a supprimé des milliers d'emplois et annoncé de nouvelles réductions cette année.
Des diplomates et des responsables humanitaires ont déclaré qu'un retrait total des États-Unis aggraverait la crise et compromettrait le soutien à la Convention de 1951 relative au statut des réfugiés, pierre angulaire du système de protection des réfugiés d'après-guerre.
« Reconsidérer cette position constituerait une menace existentielle pour le HCR », a déclaré un ancien responsable du HCR. « Les répercussions pourraient être considérables. »
Les États-Unis ont longtemps été le principal donateur de l'UNRWA, mais ont gelé leur financement en janvier 2024 après qu'Israël a accusé des membres du personnel de l'agence d'avoir participé à l'invasion du sud d'Israël par le Hamas le 7 octobre 2023.
Israël a maintes fois affirmé, preuves à l'appui, que des employés de l'agence étaient activement impliqués dans des groupes terroristes dans la bande de Gaza. Il souligne également que, contrairement à l'agence principale pour les réfugiés, l'UNRWA ne cherche pas à réinstaller les réfugiés palestiniens dans d'autres pays et accorde indéfiniment le statut de réfugié automatique aux descendants de réfugiés, même s'ils n'ont jamais été déplacés de leur vivant. De ce fait, le nombre de réfugiés enregistrés augmente considérablement, contrairement à ce qui se produit généralement pour les autres populations de réfugiés lors de leur réinstallation.
