Un reportage de NBC News, diffusé mercredi, a mis en lumière la décision soudaine de l'administration Trump de suspendre l'initiative visant à sécuriser le détroit d'Ormuz, baptisée « Projet Liberté ».
Trump avait annoncé dimanche cette opération, destinée à escorter les navires étrangers hors du détroit d'Ormuz. Cependant, mardi, il a déclaré qu'elle serait suspendue afin de permettre des négociations avec l'Iran.
Selon le reportage de NBC News, l'Arabie saoudite a révoqué l'autorisation accordée aux forces armées américaines d'utiliser ses bases et son espace aérien souverain, contraignant ainsi l'armée à suspendre l'opération maritime seulement 36 heures après son lancement.
Les tensions ont commencé lorsque Trump a annoncé la mission sur les réseaux sociaux sans concertation préalable avec Riyad. Des sources ont indiqué que le Royaume a réagi en interdisant aux forces américaines l'accès à la base aérienne Prince Sultan et en restreignant les vols au-dessus de son territoire. Cette mesure a de facto bloqué le dispositif de défense nécessaire à l'escorte des navires commerciaux dans cette voie navigable soumise au blocus iranien.
Alors qu'un responsable de la Maison Blanche affirmait que les alliés régionaux avaient été informés à l'avance de cette initiative, des diplomates omanais et qataris ont indiqué n'avoir été mis au courant qu'après l'annonce publique. Une conversation entre le président Trump et le prince héritier Mohammed ben Salmane n'aurait pas permis de surmonter les divergences, conduisant à la pause stratégique actuelle.
Les opérations militaires modernes au Moyen-Orient reposent largement sur ce que le Pentagone appelle l'ABO : accès, bases et survol. Sans la coopération de pays comme l'Arabie saoudite, la Jordanie et Oman, les groupes aéronavals et les chasseurs terrestres américains ne peuvent protéger efficacement la marine marchande face à la menace iranienne persistante.
« En raison de la géographie, la coopération des partenaires régionaux est indispensable pour utiliser leur espace aérien le long de leurs frontières », a déclaré un responsable américain cité par NBC News.
Mercredi, Trump a lancé un ultimatum à l'Iran, écrivant sur sa plateforme Truth Social : « Si l'Iran accepte de respecter les termes de l'accord, ce qui est loin d'être acquis, la fameuse et légendaire "Fureur épique" prendra fin et le blocus, d'une efficacité redoutable, permettra à tous, y compris à l'Iran, de accéder au détroit d'Ormuz.»
Il a ajouté un avertissement à l'Iran : « S'ils refusent, les bombardements commenceront et, malheureusement, ils seront d'une intensité bien supérieure à celle d'auparavant.»
Plus tard dans la journée, devant des journalistes à la Maison Blanche, Trump a déclaré que des "discussions constructives" avaient eu lieu récemment avec l'Iran, ajoutant que ses dirigeants souhaitaient "ardemment" un accord et avaient accepté de ne pas se doter de l'arme nucléaire.
« Ils veulent absolument conclure un accord. Nous verrons si nous y parvenons. Si nous y parvenons, ils ne pourront pas avoir d'armes nucléaires. C'est très simple », a affirmé Trump.
Il a souligné que l'Iran « possédait une marine de 159 navires, et aujourd'hui, tous ces navires sont réduits en miettes et gisent au fond de l'eau. Ils avaient une armée de l'air, avec de nombreux avions, et ils n'en ont plus aucun. Ils n'ont plus de défense antiaérienne. Ils n'ont plus de radars. Leurs missiles sont en grande partie détruits. Il leur en reste quelques-uns. Probablement 18 ou 19 %, mais c'est peu comparé à ce qu'ils avaient auparavant. Et leurs dirigeants sont tous morts. Alors je pense que nous avons gagné. »
« Maintenant, nous devons obtenir ce que nous avons à obtenir. Si nous n'y parvenons pas, nous devrons aller beaucoup plus loin. Cela dit, ils veulent conclure un accord. Nous avons eu des discussions très constructives ces dernières 44 heures, et il est fort possible que nous parvenions à un accord », a déclaré Trump.
Il a insisté une fois de plus sur le fait que « l'Iran ne peut pas avoir l'arme nucléaire. Et ils n'en auront pas. Ils ont accepté cela, entre autres. »
