Le matin du 7 octobre, l'attention du public s'est concentrée principalement sur la brèche dans la clôture frontalière, les localités envahies et les milliers de terroristes infiltrés en Israël par voie terrestre.
Selon le général de brigade (réserviste) Oren Solomon, qui dirigeait l'équipe d'enquête sur les opérations de guerre de la division Gaza, une offensive maritime de grande envergure se déroulait simultanément. Elle impliquait une menace stratégique restée largement méconnue du public et, d'après lui, une catastrophe bien plus grave a été évitée de justesse.
Dans un entretien accordé à Arutz Sheva, Solomon a révélé des détails de l'enquête interne de la marine israélienne, qui, selon lui, n'a pas bénéficié d'une couverture médiatique suffisante et n'a été présentée que partiellement. D'après lui, outre les milliers de terroristes opérant par voie terrestre et aérienne à l'aide de drones, d'UAV et de parapentes, le Hamas a également déployé une force navale de pointe composée de commandos de marine hautement entraînés, de vedettes rapides et de sous-marins sans équipage chargés de centaines de kilogrammes d'explosifs.
D'après Solomon, il s'agissait de l'une des capacités militaires les plus sophistiquées que le Hamas ait développées au fil des ans. « Ce n'étaient pas de simples commandos navals », a-t-il déclaré. « C'étaient des forces entraînées à la plongée, aux débarquements amphibies et aux attaques maritimes. De plus, le Hamas avait mis au point des sous-marins sans pilote dotés de capacités de navigation à distance et transportant d'importantes charges explosives. »
À 6 h 30, au début de l'attaque terroriste, sept vedettes rapides transportant environ 45 terroristes ont quitté la côte de Gaza. Chaque embarcation avait une mission différente. Deux étaient chargées d'attaquer une plateforme gazière israélienne en mer, d'autres de frapper les installations de l'EAPC et d'autres infrastructures stratégiques, tandis qu'une autre a atteint la plage de Zikim, où les terroristes ont massacré des civils qui s'étaient réfugiés dans un abri anti-bombes et des toilettes publiques.
« Si les vedettes envoyées sur la plateforme gazière avaient réussi », a déclaré Solomon, « nous aurions été confrontés à un événement d'une toute autre ampleur. Une attaque réussie contre une plateforme gazière en activité aurait pu provoquer une catastrophe colossale. »
Il a ajouté que la menace ne s'est pas arrêtée après l'attaque du matin. Dans l'après-midi, le Hamas a lancé un submersible sans pilote chargé d'explosifs vers Israël, qui a été intercepté par la marine israélienne.
« Cet incident a été à peine évoqué », a-t-il déclaré. « Si ce submersible avait atteint la plateforme gazière, la moitié d'Ashkelon aurait pu être rasée. C'est un véritable miracle. »
Cependant, la critique la plus virulente de Solomon vise les enquêtes menées après la guerre. Il soutient qu'elles ne dressent pas un tableau complet de la situation et font peser l'essentiel de la responsabilité sur les commandants sur le terrain, tout en minimisant celle des hauts gradés.
À titre d'exemple, il cite le cas du colonel Eitan Paz, commandant de la base navale d'Ashdod. Selon Solomon, à 4 h 30, Paz a reçu un compte rendu du commandant de la division Gaza concernant des signes inhabituels qui s'étaient accumulés pendant la nuit. Au même moment, des instructions ont été données de ne pas perturber les opérations courantes ni de redéployer les forces, de crainte que l'ennemi ne détecte des préparatifs militaires inhabituels.
Toujours selon Solomon, Paz a choisi de ne pas se fier uniquement à ces instructions. Il a contacté l'état-major de la Marine pour vérifier l'information, puis a relevé de sa propre initiative le niveau d'alerte. Il a mobilisé les forces de réserve, déployé des navires en mer, renforcé la sécurité autour des installations stratégiques et est retourné personnellement à la base.
« Il s'agissait d'actions tactiques visant à concilier l'ordre de ne pas perturber les opérations courantes et la nécessité d'être prêt », a déclaré Solomon. Les forces avaient également mené un exercice un mois auparavant, simulant une infiltration par des vedettes commandos. Ainsi, lorsque l'attaque a commencé, elles savaient exactement comment réagir.
Malgré cela, Solomon affirme que c'est Paz qui en a finalement payé le prix.
« Le commandant de la base navale d'Ashdod a quitté son poste, tandis que toute la chaîne de commandement supérieure est restée en place. C'est une question qui mérite d'être posée. »
Solomon prétend en outre que la marine israélienne avait reçu des renseignements inhabituels dans les jours précédant l'attaque, renseignements qui n'ont jamais été transmis au commandant de la base d'Ashdod, et que les informations supplémentaires reçues pendant la nuit n'ont pas été prises en compte dans les préparatifs opérationnels.
« Ce qui n'est pas moins grave que l'échec lui-même, a-t-il déclaré, c'est la tentative de dissimulation. Certaines informations n'ont tout simplement pas été mentionnées dans les enquêtes. Un récit a été construit pour rejeter la responsabilité sur les échelons inférieurs tout en protégeant le haut commandement. À mon avis, c'est l'un des problèmes les plus graves. »
Selon Solomon, le comité d'examen présidé par le général de division (réserviste) Sami Turgeman a vivement critiqué l'enquête de la Marine et l'a rejetée, ainsi que plusieurs autres rapports d'enquête essentiels, concluant qu'ils ne respectaient pas les normes professionnelles requises.
Solomon a conclu en mettant en garde contre toute interprétation partielle des événements.
« Il existe des incidents dont le public ignore tout », a-t-il déclaré. « Si nous ne les étudions pas en profondeur et ne présentons pas l'ensemble des faits, ils pourraient se reproduire. Nous ne devons rien dissimuler. Nous devons comprendre ce qui s'est réellement passé afin de prévenir une nouvelle catastrophe. »
