L'Altalena a été localisée intacte peu après minuit lundi, à 503 mètres de profondeur, au large des côtes israéliennes.
L'épave a été découverte à 0h30 lors d'une opération de recherche maritime, après des mois de planification et de préparatifs.
La découverte a été rendue possible grâce à un navire équipé de capteurs spéciaux et de systèmes de levés hydrographiques de pointe. L'expédition de recherche a été lancée à l'initiative du ministre du Patrimoine, Amichai Eliyahu, et dirigée par Roni Sadeh, directeur de la Division de la cartographie marine du Service topographique d'Israël.
L'Altalena est arrivée en Israël en juin 1948, transportant des immigrants, dont des combattants de l'Irgoun, ainsi que des armes et du matériel militaire. Seize membres de l'Irgoun et trois soldats de Tsahal ont été tués lors de l'affrontement qui a éclaté alors que le navire faisait route vers Tel Aviv.
Les dernières conclusions de l'enquête sur l'Altalena seront présentées lors d'une conférence de presse lundi après-midi. Des images prises en profondeur seront également diffusées à cette occasion.
Le ministre du Patrimoine, Eliyahu, a déclaré : « La découverte de l'Altalena est un moment décisif pour notre mémoire nationale. Nous avons mené cette opération avec un profond sens du devoir, celui de faire éclater la vérité historique et de transmettre aux générations futures l'histoire des héros de ce navire. »
Roni Sadeh a commenté l'opération de recherche : « Nous avons réussi à atteindre l'épave à plus de 500 mètres de profondeur grâce aux technologies de pointe et au travail acharné d'une équipe professionnelle et dévouée en mer. »
Le ministre de la Sécurité nationale, Itamar Ben Gvir, a déclaré : « Ce soir, nous bouclons la boucle historique concernant l'un des événements les plus douloureux et marquants de l'histoire de la société israélienne. Nous avons travaillé sur ce dossier dans le plus grand secret pendant de nombreuses années, et aujourd'hui, les fruits de nos efforts de renseignement et opérationnels ont porté leurs fruits, pour la vérité historique, la mémoire des disparus et l'unité du peuple d'Israël. »
L'Altalena a été achetée aux États-Unis durant l'été 1947 par une organisation de l'Irgoun et avait initialement servi de navire de débarquement de chars pour l'US Navy. En juin 1948, le navire appareilla pour Israël avec à son bord environ 930 immigrants, ainsi qu'une importante quantité de matériel militaire et médical.
À son arrivée sur les côtes israéliennes, un différend éclata entre les dirigeants de l'Irgoun et le gouvernement au sujet des armes présentes à bord. Après des affrontements à Kfar Vitkin, le navire atteignit les côtes de Tel Aviv, où les échanges de tirs reprirent le 22 juin 1948. Le navire fut bombardé et prit feu ; son épave fut ensuite coulée au large de Nabi Rubin.
