Le mois dernier, l'Iran a averti les États-Unis qu'il riposterait à une offensive israélienne d'envergure contre la crête d'Ali al-Taher, au sud du Liban. Selon Reuters, qui cite trois responsables au fait du dossier, des militaires iraniens seraient positionnés aux côtés de terroristes du Hezbollah.
D'après ces responsables, cet avertissement de Téhéran reflète son implication dans les combats au sud du Liban et sa disposition à agir si Israël lance une vaste opération contre cette crête stratégique.
Des sources sécuritaires libanaises indiquent que le Hezbollah aurait construit un centre de commandement souterrain et des entrepôts d'armes à l'intérieur d'Ali al-Taher, qui surplombe le sud-est du Liban et est devenu un point névralgique des combats.
Le Hezbollah a publiquement revendiqué le contrôle de la crête et déclaré qu'il résisterait à une offensive israélienne. L'organisation a reconnu l'existence d'une « installation » sur le site sans fournir davantage de détails.
L'armée israélienne a pris le contrôle des zones au sud d'Ali al-Taher et a fait de cette crête l'une de ses principales priorités opérationnelles.
Selon trois responsables cités dans le rapport, l'Iran aurait averti qu'une offensive israélienne majeure contre la crête entraînerait une riposte iranienne significative.
Le Hezbollah a refusé de confirmer la présence de forces iraniennes à Ali al-Taher. Interrogé sur cet avertissement iranien et sur d'éventuelles pressions exercées par Washington sur Israël pour qu'il n'attaque pas la crête, un responsable de la Maison Blanche a déclaré que le rapport était « inexact ».
La mission permanente de l'Iran à Genève, le département américain de la Défense et le ministère omanais des Affaires étrangères n'ont pas immédiatement réagi. L'armée israélienne a également refusé de commenter.
Deux des responsables ont indiqué que le message iranien avait été transmis par Oman. Ils ont précisé que plus d'une douzaine de membres du Corps des gardiens de la révolution islamique iranienne, dont au moins deux officiers supérieurs, étaient présents aux côtés de combattants du Hezbollah.
Un troisième responsable, ayant une connaissance directe de l'avertissement, a déclaré qu'il avait été transmis vers la mi-août et a affirmé qu'Israël avait par la suite reporté son assaut contre Ali al-Taher suite aux pressions américaines. Le bureau de presse du Hezbollah n'a ni confirmé ni infirmé que l'Iran avait émis cet avertissement. Il a déclaré qu'un tel message serait une « conclusion logique », arguant que l'Iran considère l'expansion territoriale israélienne au Sud-Liban comme une violation de l'Accord d'Islamabad, le mémorandum d'entente américano-iranien de juin qui prévoyait un cessez-le-feu au Liban.
Début juin, l'Iran a lancé des missiles vers Israël en représailles aux attaques israéliennes contre le Hezbollah près de Beyrouth.
Malgré le cessez-le-feu de juin, Tsahal a déclaré que le Hezbollah restait actif près d'Ali al-Taher et avait lancé à deux reprises des drones explosifs vers les troupes israéliennes dans la région au cours de la semaine précédente.
En juillet, Tsahal a affirmé avoir neutralisé un terroriste du Hezbollah près d'une entrée du complexe souterrain et a déclaré qu'elle empêcherait l'organisation d'opérer dans la zone ou de menacer les forces israéliennes.
Un responsable militaire israélien a déclaré en juin que les terroristes du Hezbollah piégés sous terre étaient privés de nourriture et d'eau. Maariv a rapporté, citant une source militaire, que Tsahal estime qu'aucun membre des Gardiens de la révolution n'est présent à Ali al-Taher et que des terroristes du Hezbollah sont morts, privés de nourriture et d'eau.
Un troisième responsable cité dans le rapport a déclaré qu'Israël tente de déloger les forces du Hezbollah et des Gardiens de la révolution de la position en maintenant un siège et en interceptant les tentatives de ravitaillement par drone.
Le bureau de presse du Hezbollah a indiqué que la pression israélienne exercée au cours du mois écoulé semble viser à rendre l'installation souterraine inhabitable, ajoutant que l'absence d'assaut d'envergure pourrait indiquer que des avertissements ont été transmis par l'intermédiaire de plusieurs pays.
Une source libanaise informée par le Hezbollah a affirmé que les combattants de l'organisation peuvent toujours rejoindre leurs positions depuis le versant nord de la crête.
La situation militaire à Ali al-Taher n'a pu être confirmée de manière indépendante. Israël a inclus la zone dans une zone de sécurité contrôlée par ses forces et interdite d'accès aux Libanais.
Une source libanaise et un haut responsable de la sécurité libanaise ont indiqué qu'une opération israélienne visant à s'emparer de la crête pourrait encore avoir lieu dans les semaines à venir.
Le Hezbollah a averti qu'une offensive israélienne de grande envergure contre Ali al-Taher marquerait un retour à la guerre à grande échelle et pourrait entraîner des tirs de missiles vers des localités du nord d'Israël.
