Un homme de 29 ans a ouvert le feu sur un policier en poste devant une synagogue de l'Ontario au début de Yom Kippour, dimanche soir, déclenchant un échange de tirs impliquant jusqu'à 30 coups de feu, a indiqué lundi l'organisme de surveillance de la police de la province.
La fusillade a laissé l'assaillant dans un état critique et a grièvement blessé un agent du service de police de Belleville, fort de près de 13 ans d'expérience, qui se rétablissait en soins intensifs.
Lors d'une conférence de presse lundi, la chef adjointe de la police de Belleville, Sheri Meeks, a identifié le tireur comme étant Sean Ward, 29 ans, originaire de la ville voisine de Quinte West, et l'agent blessé comme étant l'agent Jeff Smith.
L'Unité des enquêtes spéciales (UES) de la province a déclaré que les premiers éléments de l'enquête indiquaient que l'homme était arrivé à bord d'une camionnette vers 19 h dimanche et avait tiré sur un policier devant la synagogue Sons of Jacob à Belleville, située à environ 175 kilomètres à l'est de Toronto. L'agent a riposté avant qu'un second policier n'arrive sur les lieux et n'ouvre également le feu.
La porte-parole de l'UES, Kristy Denette, a estimé que 20 à 30 coups de feu avaient été tirés et a précisé que les enquêteurs avaient relevé des dizaines d'impacts de balles le long de la rue ; des maisons et des véhicules ont été touchés, et certaines vitres de véhicules ont volé en éclats. Elle a indiqué qu'il était logique de penser que la synagogue avait été délibérément visée, tout en soulignant qu'il ne s'agissait là que de spéculations.
« La scène a dû être tout à fait impressionnante », a déclaré Mme Denette. Elle a ajouté que la zone de l'incident semblait s'étendre sur environ un demi-pâté de maisons à partir de la synagogue.
Lors de la conférence de presse, un journaliste a demandé à Mme Denette si l'incident pouvait être considéré comme une « attaque terroriste visant la communauté juive ».
Elle a répondu que « le bon sens suggère que c'était probablement le cas », mais que l'enquête de son service se limitait à l'échange de tirs et que la police de Belleville se penchait sur la question du mobile.
Mme Meeks a qualifié l'événement de crime haineux dans une déclaration faite lors de la conférence de presse à l'intention de la communauté juive.
« Nous comprenons l'inquiétude et l'incertitude que beaucoup peuvent ressentir, surtout compte tenu du fait que cet incident s'est produit près de la synagogue Sons of Jacob, lors de l'un des jours les plus sacrés de la foi juive. Soyons très clairs : l'antisémitisme, la haine et la violence n'ont pas leur place dans notre communauté », a affirmé Mme Meeks. « Chacun mérite de se sentir en sécurité lorsqu'il se rend dans un lieu de culte, qu'il retrouve ses proches ou qu'il participe à la vie de la communauté », a-t-elle déclaré.
Des patrouilles accrues et une présence policière renforcée ont été mises en place dans toute la ville, y compris aux abords des lieux de culte, a ajouté Mme Meeks.
Plusieurs responsables politiques canadiens ont dénoncé l'attaque sur X, notamment le chef de l'opposition, Pierre Poilievre, et la mairesse de Toronto, Olivia Chow.
Le président de la synagogue, Norman Weddum, a déclaré lundi à CBC et CTV qu'il était en train de faire entrer les fidèles dans la salle de prière pour le début de l'office lorsqu'il a entendu des coups de feu. Il a précisé que le policier était posté à l'extérieur du bâtiment, dans un véhicule banalisé.
La police n'a pas officiellement indiqué ce qui a déclenché la fusillade ni si la synagogue ou la communauté juive étaient visées. Elle a demandé à la population d'éviter le secteur pendant l'enquête des agents.
La synagogue, une congrégation du mouvement conservateur, a annoncé sur les réseaux sociaux qu'un incident s'était produit dimanche soir lors de l'office de Yom Kippour. « Personne à l'intérieur du bâtiment n'a été blessé », a-t-elle indiqué, ajoutant qu'« en conséquence, tous les offices prévus pour la journée de Yom Kippour sont annulés ».
« Un policier était en poste ; il se trouvait sur le côté du bâtiment, dans le parking », a raconté M. Weddum. « Comme il était dans un véhicule banalisé, je pense que c'est pour cela que le tireur ne l'a pas vu tout de suite. »
« Nous avons entendu les premiers coups de feu. Ça faisait boum, boum, boum », a relaté M. Weddum. « Je me suis dit : "Oh, c'est sans aucun doute... quelqu'un est en train de tirer ici" », a-t-il poursuivi. « C'est alors que nous avons couru pour rentrer dans la salle de la synagogue, que nous avons fermé les portes derrière nous pour ne pas offrir de cible visible, et que nous nous sommes jetés au sol. »
« Tout le monde s'est littéralement couché par terre », a-t-il ajouté. « J'ai crié à tout le monde de se mettre au sol ; les coups de feu ont continué pendant quelques secondes encore, puis tout s'est arrêté. »
M. Weddum a affirmé ne pas douter que le tireur avait l'intention de s'en prendre à la synagogue et à ses fidèles : « Il descendait la rue avec une arme à feu et se dirigeait vers la synagogue où des Juifs célébraient l'office. Je pense donc que ses intentions étaient très claires. »
Le maire de la localité, Neil Ellis, a indiqué qu'environ 25 personnes se trouvaient à l'intérieur de la synagogue au moment de l'incident. L'Unité des enquêtes spéciales, l'organisme civil chargé d'enquêter sur les incidents graves impliquant la police, a indiqué avoir dépêché des enquêteurs sur les lieux.
