Le représentant républicain Thomas Massie a pris la parole à la Chambre des représentants lundi pour réclamer une enquête sur l'attaque israélienne de 1967 contre un navire espion américain, redonnant ainsi de l'importance à une théorie du complot vieille de plusieurs décennies, devenue un argument de poids pour les détracteurs d'Israël.
« C'est un grand honneur pour moi, peut-être l'un des plus grands honneurs de ma vie, de me tenir ici et de faire enfin quelque chose qui aurait dû être fait 59 ans plus tard : rendre hommage aux survivants et à ceux qui ont perdu la vie à bord de l'USS Liberty », a déclaré M. Massie. « Il y a cinquante-neuf ans jour pour jour, ils étaient sauvagement attaqués par des avions de chasse de Tsahal, puis par des vedettes lance-torpilles. »
L'attaque contre l'USS Liberty a eu lieu le 8 juin 1967, en pleine guerre des Six Jours. Le navire de renseignement était stationné au large de la péninsule du Sinaï lorsqu'il a été pris pour cible par les forces israéliennes. L'attaque a fait 34 morts et 171 blessés parmi les membres d'équipage.
Israël a présenté ses excuses pour l'attaque, expliquant avoir confondu le bateau avec un navire égyptien, et a versé des dommages et intérêts aux États-Unis et aux familles des victimes. Plusieurs enquêtes américaines, dont une menée par la CIA, ont depuis conclu à une erreur.
Néanmoins, l'incident est devenu un point de ralliement pour les détracteurs d'Israël, qui affirment que l'attaque était délibérée, et a récemment gagné en popularité, parallèlement à la montée du sentiment anti-israélien. Vendredi, Massie a cité plusieurs responsables militaires et du renseignement américains qui, selon lui, ont émis des doutes sur les conclusions des enquêtes américaines.
« Aucun de ces hommes éminents ne croit à un accident », a poursuivi Massie. « Ils pensent qu'il s'agissait d'un meurtre intentionnel perpétré par Israël, soit dans le cadre d'une opération sous faux drapeau, soit simplement pour éviter d'être observés. »
Massie, qui quittera le Congrès l'année prochaine après sa défaite aux primaires du Kentucky, a profité de l'anniversaire de l'incident pour appeler le Congrès à adopter une résolution en hommage aux victimes et à ordonner une nouvelle enquête sur les circonstances de l'attaque.
L'Association des vétérans de l'USS Liberty a salué les propos de Massie dans une publication sur X, affirmant qu'il s'agissait d'une histoire qu'« aucun autre membre du Congrès ne daignera même écouter ».
Massie est loin d'être le seul détracteur d'Israël à utiliser cette attaque comme preuve plus générale des agissements répréhensibles d'Israël.
L'année dernière, l'influenceuse d'extrême droite Candace Owens a interviewé un survivant de l'attaque et a tweeté qu'« il n'y avait peut-être pas d'histoire qui puisse mieux vous éclairer sur la nature trompeuse et méprisable de l'État moderne d'Israël – et son emprise sur le gouvernement américain ».
Le candidat au poste de gouverneur de Floride, James Fishback, a demandé que l'attaque soit enseignée dans les écoles, et le streamer antisémite Nick Fuentes a affirmé qu'Israël avait déclenché l'attaque pour « dissimuler ses mouvements de troupes ».
Lors de son discours à Amfest en décembre, le commentateur conservateur Tucker Carlson, qui avait consacré une partie de son podcast l'année précédente à promouvoir la théorie du complot selon laquelle l'attaque était une opération sous faux drapeau menée par Israël, a déclaré aux participants que se demander « pourquoi un gouvernement étranger a tenté de couler l'un de nos navires en 1967 » ne faisait pas de vous un antisémite.
Oren Segal, vice-président de l'ADL chargé de la lutte contre l'extrémisme et du renseignement, a déclaré à la Jewish Telegraphic Agency que son organisation s'inquiétait de la « normalisation » des propos de Carlson, notamment de sa rhétorique sur l'attaque de l'USS Liberty.
« Personne n'a autant alimenté la théorie du complot concernant l'USS Liberty ces derniers temps que Tucker Carlson », a affirmé Segal.
Suite aux propos de Carlson à Amfest, la conférence annuelle du groupe d'extrême droite Turning Point USA, l'ADL a dénoncé les théories du complot concernant l'attaque qui, selon elle, circulaient depuis des décennies.
« Malgré les conclusions officielles établissant qu'il s'agissait d'une tragique erreur d'identité, ces récits continuent d'être relayés par des acteurs cherchant à semer la méfiance et à nuire aux relations américano-israéliennes », a déclaré l'ADL dans une publication sur X.
Lors de la conférence, le commentateur juif Ben Shapiro a également été interrogé sur l'attaque par un membre du public et a répondu que « la grande majorité des personnes qui évoquent cette affaire le font pour suggérer qu'Israël a délibérément attaqué un navire américain parce qu'Israël souhaite délibérément nuire à l'Amérique ».
Certains collègues de Massie, critiques d'Israël, l'ont félicité d'avoir évoqué l'incident au Congrès lundi.
« Merci à Thomas Massie d'avoir rendu hommage aux membres héroïques de l'USS Liberty, attaqué par Israël, où 34 membres d'équipage ont été tués et 174 blessés », a tweeté Marjorie Taylor Greene, ancienne membre du Congrès. « Pourquoi notre "plus grand allié" nous a-t-il attaqués ? »
D'autres personnalités de droite, dont au moins un membre du Congrès, ont critiqué la manœuvre de Massie.
Le représentant Dan Crenshaw, du Texas, a tweeté qu'il avait auparavant cru que Massie « agissait selon des principes profonds et bénéficiait d'un soutien intellectuel solide », même s'ils n'étaient pas toujours d'accord.
« Mais des commentaires comme celui-ci me font douter de sa sincérité », a écrit Crenshaw. « L'incident de l'USS Liberty est tragique, mais il a une conclusion claire si l'on analyse objectivement les faits. […] Peut-être assistons-nous simplement à un nouvel exemple de la tentation irrésistible de suivre la tendance des charlatans qui vous garantissent un certain type d'audience et d'attention sur les réseaux sociaux, se traduisant finalement par des profits.»
Adam Mossoff, ancien juriste de la fondation conservatrice Heritage Foundation, a attaqué le discours de Massie dans un article publié sur X, écrivant que le républicain du Kentucky était « entièrement tombé dans le piège de l'antisémitisme et des théories du complot juives, en utilisant Israël comme épouvantail favori des antisémites américains modernes. »
« Pour la gauche et la droite woke américaines, l’USS Liberty est l’équivalent de l’affaire Dreyfuss en France », écrit Mossoff. « C’est la cause célèbre du nationalisme et du sectarisme, où les plus grands méchants de l’histoire – les Juifs – peuvent être à nouveau salis et accusés de motivations néfastes et malfaisantes. »
