Près d'un million de personnes ont sollicité l'aide de la ligne d'écoute et de soutien psychologique ERAN depuis l'attaque du Hamas le 7 octobre 2023, a indiqué mardi cette organisation à but non lucratif spécialisée dans les premiers secours émotionnels.
Chez les adolescents et les jeunes adultes, les demandes liées à des idées, des intentions ou des passages à l'acte suicidaires ont connu une augmentation spectaculaire au cours des trois années écoulées depuis que des terroristes ont envahi le sud d'Israël, tuant 1 200 personnes et en enlevant 251 autres vers Gaza.
« Ces trois années de guerre nous ont confrontés à une réalité brutale et persistante », a déclaré David Koren, directeur général d'ERAN. « Derrière chaque appel à l'aide se trouve une personne en proie à la douleur, au deuil, à l'anxiété, à la solitude ou à l'épuisement — et souvent à une combinaison de ces états. »
Si le volume des demandes a atteint un pic durant les deux premières années de la guerre avant de légèrement diminuer la troisième, les indicateurs témoignent d'une détresse émotionnelle persistante et d'un sentiment de solitude croissant au sein de la population.
Au cours de ces trois années, le réseau d'ERAN — composé de 1 850 bénévoles formés et soutenus par des professionnels de la santé mentale — a traité 928 911 demandes, dont 774 604 appels téléphoniques et 154 307 contacts numériques via WhatsApp, messagerie instantanée, SMS et e-mail.
Durant les premiers mois du conflit, les appels étaient principalement motivés par des réactions de traumatisme aigu, la panique et le deuil. Avec le temps, cette panique immédiate a laissé place à la solitude et à une détresse émotionnelle chronique.
Les demandes liées à la solitude ont fortement augmenté au sein de la population générale, passant d'environ 28 % de l'ensemble des appels la première année à 41 % la troisième année, devenant ainsi le motif de consultation le plus fréquent. Les professionnels d'ERAN ont souligné que cela reflétait l'impact psychologique cumulé d'une incertitude prolongée, des tensions familiales et de la désorganisation des routines sociales.
Les appels à l'aide émanant d'enfants, d'adolescents et de jeunes adultes jusqu'à 24 ans ont augmenté de manière constante sur ces trois années, finissant par représenter près d'un quart de tous les contacts reçus par l'organisation. Au sein de ce groupe démographique, la proportion d'appels impliquant des pensées, des intentions ou des actes suicidaires a bondi, passant de 2,6 % la première année à 4,4 % la troisième.
À l'échelle de la population globale, ERAN a traité 21 829 contacts liés au suicide sur ces trois années, ce qui représente environ 2,35 % de l'ensemble des demandes.
Le taux de demandes impliquant des idées, intentions ou actes suicidaires est passé de 2 % du total des appels la première année à 2,2 % la deuxième année, puis à 2,83 % la troisième.
Les responsables d'ERAN ont souligné que ce chiffre ne reflète que la proportion de contacts avec la ligne d'aide où des propos suicidaires ont été exprimés ; il est donc impossible d'en tirer des conclusions concrètes quant à l'évolution réelle des comportements suicidaires en Israël.
La détresse suicidaire résulte d'une combinaison complexe de facteurs de risque, de circonstances de vie et de traits personnels ou sociaux, plutôt que d'une cause unique et isolée, ont expliqué ces responsables. Ils ont toutefois noté que la hausse constante observée depuis le début de la guerre met en évidence le besoin persistant d'une aide accessible et s'inscrivant dans la durée.
Les données ont également mis en lumière la pression émotionnelle et mentale pesant sur le personnel militaire. ERAN a répondu à 160 000 appels provenant de soldats en service actif et de réservistes au cours de la guerre, les hommes représentant 60 % de ces contacts.
Les soldats ont fait état d'une augmentation spectaculaire du sentiment d'isolement, la solitude étant à l'origine de 41 % des demandes émanant de militaires, tant la deuxième que la troisième année.
Les professionnels d'ERAN ont relevé que les soldats peuvent éprouver des difficultés à concilier leurs expériences militaires intenses et leur vie familiale, se retrouvant souvent en situation d'isolement sévère. Par ailleurs, les signalements d'abus sexuels et de violences au sein des effectifs militaires sont passés de 5 % la première année à 10 % la deuxième, avant de reculer légèrement pour atteindre 8 % la troisième année.
La part des demandes concernant la souffrance psychologique, la dépression et la détresse mentale aiguë a reculé, passant d'un pic de 26,6 % la première année à environ 20 % au cours de chacune des deux années suivantes.
La proportion de demandes relatives à l'anxiété, aux traumatismes et au deuil a également diminué, passant de 18,4 % la première année à 10,6 % la deuxième année et à 9,6 % la troisième.
Cette baisse des pourcentages ne signifie pas nécessairement que la détresse mentale a diminué ou que l'impact de la guerre s'est estompé, ont averti les professionnels d'ERAN. Elle reflète plutôt une évolution de la nature des problèmes signalés à la ligne d'écoute.
Chez les adultes âgés de 35 à 44 ans — une tranche d'âge qui compte de nombreux parents et réservistes en activité — le nombre de personnes sollicitant de l'aide a augmenté de façon constante chaque année. Les femmes représentaient 56 % de l'ensemble des appels du grand public.
« Ce rapport nous rappelle que, précisément au sein de l'illusion de la routine, il est crucial de repérer ceux qui sont en difficulté et d'identifier les signes de détresse », a déclaré Shiri Daniels, directrice professionnelle nationale d'ERAN. Elle a encouragé le public à « interroger directement les gens sur le suicide » en cas de doute.
« Écoutez attentivement », a ajouté Mme Daniels. « Ainsi, nous pourrons apporter notre aide avant que leur détresse ne s'aggrave. »
