Un Israélien sur cinq signale toujours une altération sévère de son fonctionnement quotidien pour des raisons de santé mentale depuis l'attaque du Hamas du 7 octobre 2023, selon une étude publiée dimanche ; les femmes sont particulièrement touchées.
Cette étude a été menée par le « National Mental Health Barometer » (Baromètre national de la santé mentale), un projet continu parrainé par l'Institut de recherche de Clalit Health Services, l'American Jewish Joint Distribution Committee et l'Institut Myers-JDC-Brookdale de Jérusalem.
Les résultats, fondés sur un échantillon représentatif de la population israélienne et actualisés jusqu'en mai 2026, montrent que si la majeure partie de la population est en voie de rétablissement, un nombre important de personnes continue de souffrir de détresse psychologique.
Les femmes ont fait état d'un niveau d'altération du fonctionnement lié à la santé mentale plus élevé que les hommes, trois ans après que des terroristes menés par le Hamas ont pris d'assaut le sud d'Israël, tuant 1 200 personnes et en enlevant 251 pour les emmener à Gaza.
Au cours des trois années qui ont suivi, Israël a également connu un état de guerre permanent, avec des combats à Gaza et au Liban ayant entraîné l'évacuation de milliers d'Israéliens de leurs foyers situés près des frontières. Le pays a aussi connu deux cycles d'affrontements avec l'Iran, qui a visé la majeure partie du territoire avec des missiles.
« Les résultats montrent qu'en parallèle d'une augmentation constante de la proportion de personnes recevant un traitement en santé mentale, la détresse psychologique devient chronique pour une part importante de la population et s'accompagne d'une profonde altération du fonctionnement », a déclaré dans un communiqué le professeur Ran Balicer, directeur général adjoint et chef de la division innovation de Clalit Health Services.
L'étude a révélé un niveau d'exposition à des traumatismes majeurs exceptionnel au regard des normes internationales.
Environ 15 % de l'ensemble des personnes interrogées ont indiqué se situer au niveau le plus élevé d'exposition personnelle, ce qui signifie qu'elles étaient présentes lors des événements du 7 octobre 2023 ou qu'elles connaissaient intimement une personne blessée ou tuée au cours des combats qui ont suivi.
Les chercheurs qualifient ce niveau d'exposition de dramatique et sans précédent par rapport à d'autres événements traumatiques nationaux survenus dans le monde. À titre de comparaison, après les attentats du 11 septembre 2001 aux États-Unis, environ 4 % de la population avait été directement exposée aux événements.
« Ces données démontrent une fois de plus le caractère inédit, à l'échelle mondiale, des événements du 7 octobre en termes d'ampleur de l'exposition de la population au traumatisme, que ce soit directement ou indirectement par le biais de vidéos et de contenus médiatiques perturbants », a déclaré Balicer. « Cela permet d'expliquer les résultats concernant l'intensité du traumatisme national et ses effets durables. »
L'étude a également révélé que le risque de détresse psychologique et d'altération du fonctionnement ne se limitait pas aux personnes ayant vécu les événements directement. Un lien fort et significatif a été établi entre l'exposition à des contenus perturbants dans les médias et les vidéos, d'une part, et la manifestation de symptômes de stress post-traumatique, d'anxiété et de dépression, d'autre part.
Bien que l'étude ne puisse établir de lien de causalité, ces résultats renforcent les recommandations visant à éviter, dans la mesure du possible, toute exposition inutile à des images et vidéos médiatiques perturbantes.
L'étude a aussi montré que les personnes estimant manquer de soutien suffisant de la part de leur famille ou de leur communauté courent un risque accru de détresse psychologique et d'altération de leur fonctionnement lié à la santé mentale.
Le taux le plus élevé a été observé chez les femmes âgées de 18 à 35 ans : 32 % d'entre elles ont fait état d'une altération de leur fonctionnement, contre environ 20 % dans l'ensemble de l'échantillon. Environ la moitié des personnes ayant signalé des symptômes marqués d'anxiété, de dépression ou de stress post-traumatique continuent de ressentir une détresse importante.
Parmi les femmes de moins de 35 ans, environ un tiers dépassait également le seuil clinique pour les symptômes d'anxiété, de dépression ou de stress post-traumatique, des proportions plus faibles ayant été relevées chez les femmes plus âgées et chez les hommes.
L'étude a examiné cinq dimensions du fonctionnement : le fonctionnement à la maison, au travail et à l'école ; les activités de loisirs (en solitaire ou en société) ; et le maintien de relations étroites.
Les personnes interrogées ont indiqué continuer à se rendre au travail et à gérer leur foyer, mais ont fait état de difficultés à entretenir des relations, à nouer de nouveaux liens et à maintenir des relations étroites.
Cinquante pour cent ont déclaré que leurs activités de loisirs avaient été affectées, tandis que 35 % ont mentionné des difficultés à nouer et à entretenir des relations étroites.
Cinquante pour cent ont cité le soutien de la famille et des amis comme un facteur les aidant à faire face à la situation, tandis qu'environ 40 % ont évoqué les loisirs, le sport et la routine.
L'étude a révélé une augmentation significative des symptômes d'anxiété, de dépression et de stress post-traumatique à la suite des attaques du 7 octobre. Environ un tiers de la population a franchi le seuil clinique dans au moins l'un de ces trois domaines au cours de la période de suivi.
Parmi ces personnes, environ 50 % sont revenues à un niveau normal concernant les symptômes d'anxiété, contre seulement 38 % pour celles ayant franchi le seuil clinique du stress post-traumatique.
Plus de 60 % des personnes ayant présenté des symptômes importants de stress post-traumatique ont continué à signaler des symptômes marqués, souffrant de manière chronique bien après l'exposition aux événements.
Environ un tiers de la population a exprimé le besoin de recevoir un traitement pour sa santé mentale. Parmi ceux ayant signalé ce besoin, environ la moitié n'a pas sollicité de soins. Parmi les personnes n'ayant pas cherché de traitement, 23 % ont déclaré vouloir s'en sortir par elles-mêmes, tandis que 17 % ont indiqué ne pas être intéressées par les soins de santé mentale proposés par le système de santé.
L'étude a révélé que 66 % des répondants percevaient le soutien de leur famille comme élevé, tandis que 39 % jugeaient élevé le soutien reçu de leur communauté. À l'inverse, 31 % ont déclaré ne pas bénéficier d'un soutien important, que ce soit de la part de leur famille ou de leur communauté.
Les chercheurs ont constaté qu'un sentiment de soutien plus fort était associé à une meilleure résilience et à une moindre fréquence de détresse psychologique importante.
« Comme nous nous y attendions, la majeure partie de la population est en voie de rétablissement », a déclaré dans un communiqué Hadar Samuel, chercheuse experte au sein de l'équipe chargée des politiques de santé à l'Institut Myers-JDC-Brookdale.
Toutefois, Mme Samuel a souligné l'existence d'un « noyau important de personnes qui continuent à éprouver des difficultés ».
« Ces résultats soulignent que la réponse ne peut reposer uniquement sur le système de santé mentale », a-t-elle affirmé. « La famille, la communauté et les liens sociaux font partie intégrante de l'infrastructure de résilience. Parallèlement au développement des services de soins, le renforcement de ces réseaux pourrait constituer un élément clé pour aider la population à faire face aux conséquences de la guerre. »
