Une impressionnante section du mur d'enceinte de Jérusalem datant de l'époque hasmonéenne a été découverte au Musée de la Tour de David à Jérusalem.
Cet imposant segment de mur a été mis au jour lors des fouilles menées par l'Autorité des antiquités d'Israël en vue de la construction de la nouvelle « Aile Schulich d'archéologie, d'art et d'innovation » du musée, située dans le complexe spectaculaire de Kishle.
Ces derniers jours, la mise au jour d'un impressionnant tronçon du mur d'enceinte de Jérusalem datant de l'époque hasmonéenne (macchabéenne), construit à la fin du IIe siècle avant J.-C., a été achevée. Découvert sur le site de la Tour de David, à proximité de la citadelle, au sein du complexe historique connu sous le nom de Kishle, et mis au jour lors de fouilles archéologiques menées par l'Autorité des antiquités d'Israël, ce mur est l'un des tronçons les plus complets et les plus longs découverts à Jérusalem à ce jour.
Selon le Dr Amit Re’im et le Dr Marion Zindel, qui ont dirigé les fouilles pour le compte de l'Autorité des antiquités d'Israël, « La section nouvellement découverte, connue dans les sources historiques anciennes sous le nom de « Premier Mur », est particulièrement impressionnante tant par sa taille que par son état de conservation : plus de 40 mètres de long et environ 5 mètres de large. Le mur est méticuleusement construit avec de grandes pierres lourdes, présentant une bosse ciselée typique de cette période. À l'origine, ce mur massif s'élevait à plus de dix mètres de hauteur ! Mais aujourd'hui, il n'en reste qu'un vestige. Pendant la période du Second Temple, le mur d'enceinte hasmonéen entourait également le mont Sion, où des sections ont été retrouvées, ainsi que dans la Cité de David, dans la cour de la Citadelle de David et le long de la façade extérieure du mur occidental de la Vieille Ville de Jérusalem. »
L'histoire de cet imposant mur est décrite en détail dans les sources historiques. Josèphe, historien du Ier siècle après J.-C., décrit son tracé et ses portes, et affirmait qu'il était « imprenable », avec 60 tours le long de son parcours.
« Ce mur recèle bien plus de secrets qu'il n'y paraît », affirment le Dr Re’im et le Dr Zindel. « Il est clair que le mur a été systématiquement détruit et rasé. Il s'agit d'une destruction préméditée, non pas le résultat des ravages du temps ni d'une attaque ennemie aléatoire, mais l'exécution délibérée d'une action bien planifiée. Cela soulève des questions quant à la responsabilité de la destruction de ce mur. »
Les chercheurs proposent deux principales explications quant à l'identité des commanditaires de cette destruction et aux circonstances dans lesquelles elle a eu lieu : il est possible que le mur ait été démantelé par les Hasmonéens eux-mêmes, dans le cadre d'un accord avec Antiochos VII Sidetes.
Cet Antiochos, l'un des héritiers d'Antiochos IV Épiphane, connu pour les événements de Hanoucca, cherchait à conquérir Jérusalem et assiégea la ville entre 134 et 132 avant J.-C. Josèphe rapporte qu'en réponse au siège, le chef hasmonéen Jean Hyrcan Ier conclut un accord de paix avec Sidetes, grâce aux trésors qu'il avait prélevés dans le tombeau du roi David. Dans cet accord d'armistice, Sidetes exigea que Jérusalem démantèle ses fortifications comme condition préalable à la levée du siège. La destruction de ce mur récemment découvert pourrait être un témoignage et un vestige de cet accord.
Une autre hypothèse est que le roi Hérode, souhaitant se distinguer du règne des rois hasmonéens, ait délibérément détruit leurs constructions, y compris leur mur d'enceinte monumental, comme une déclaration politique : « Le règne des rois hasmonéens est terminé, et je suis leur successeur. » Sa démolition systématique pourrait bien correspondre à cette politique hérodienne, manifestée également par d'autres moyens.
Des preuves matérielles impressionnantes des affrontements entre Jean Hyrcan l'Hasmonéen et Antiochos Sidetes le Séleucide ont été découvertes à proximité de cette section récemment mise au jour. Lors de fouilles menées dans les années 1980 au pied du « Premier Mur », Renée Sivan et Giora Solar ont découvert un important dépôt de l'époque hellénistique contenant des centaines de pierres de catapulte, de pointes de flèches, de projectiles de fronde et de balles de plomb. Les chercheurs les ont identifiées comme des preuves irréfutables du siège d'Antiochos VII. Les lourdes armes de destruction qui s'abattaient sur la ville n'ont pas réussi à percer le puissant mur hasmonéen et sont tombées à son pied. Certaines de ces armes sont désormais exposées dans une nouvelle exposition du Musée de la Tour de David à Jérusalem.
Selon Eilat Lieber, directrice du Musée de la Tour de David à Jérusalem, « Les fouilles archéologiques menées par l'Autorité des antiquités d'Israël ont été réalisées en vue de la création de la nouvelle aile Schulich dédiée à l'archéologie, à l'art et à l'innovation. »
« Nous nous engageons à préserver ce site impressionnant et unique et à permettre au grand public de découvrir ce lien tangible avec le passé millénaire de Jérusalem. Dans cette nouvelle aile, les visiteurs pourront marcher sur un plancher transparent au-dessus de ces pierres antiques et, grâce aux interprétations d'artistes contemporains, cette aile offrira une nouvelle perspective sur l'histoire et le patrimoine de la ville. »
Basée à Toronto, au Canada, la Fondation Schulich a pour mission d'améliorer la qualité de vie des Israéliens et des Canadiens en soutenant des personnes et des organisations d'exception. Fondée par Seymour Schulich, l'un des philanthropes les plus éminents du Canada et membre de l'Ordre du Canada, la plus haute distinction civile du pays, la fondation est l'une des plus importantes du Canada, ayant consacré plus de 500 millions de dollars à des œuvres philanthropiques. La Fondation Schulich soutient fièrement l'art et la culture dans les deux pays.
Selon le ministre israélien du Patrimoine, le rabbin Amichai Eliyahu, « Ce segment de l'ancienne muraille de Jérusalem, mis au jour par l'Autorité des antiquités d'Israël, est une preuve tangible et émouvante de la puissance et du prestige de Jérusalem à l'époque hasmonéenne. Ces découvertes archéologiques nous permettent de nous connecter à la continuité historique qui nous lie, nous, générations de Juifs, à Jérusalem, et de témoigner de notre fier héritage au monde entier. Il est passionnant de voir comment les récits de Hanouka prennent vie sous nos yeux. »
Pendant Hanouka, le Musée de la Tour de David à Jérusalem proposera diverses activités au sein de la citadelle. Tous les détails et les modalités d'inscription sont disponibles sur le site web du musée.
