Le sénateur américain Lindsey Graham, l'un des plus proches alliés du président Donald Trump au Congrès et un ardent partisan d'Israël au Capitole, qui a parcouru le monde pour plaider en faveur d'une politique étrangère américaine plus affirmée, est décédé samedi soir des suites d'une « brève et soudaine maladie », a annoncé son bureau dans un communiqué publié sur les réseaux sociaux. Il avait 71 ans.
Son bureau n'a fourni aucun détail supplémentaire concernant le sénateur républicain de Caroline du Sud et a indiqué que sa famille « apprécie les prières en ces moments difficiles et demande le respect de sa vie privée durant cette période incroyablement douloureuse ».
« Le sénateur Lindsey Graham, l'une des plus grandes personnalités et l'un des plus grands sénateurs que j'aie jamais connus, est décédé !» a tweeté Donald Trump tôt dimanche matin. « Il était toujours actif et un véritable patriote américain. Lindsey va beaucoup nous manquer ! Plus de détails et les détails des obsèques suivront. Quelle tristesse !»
Le chef de la majorité sénatoriale, John Thune, a déclaré : « J'ai le cœur lourd ce matin en apprenant le décès de mon ami et collègue, le sénateur Lindsey Graham. »
« Le long et dévoué engagement de Lindsey au sein de l'armée de l'air et du Congrès l'a conduit aux quatre coins du monde », a déclaré Thune. « Il était un fervent défenseur des États-Unis et un allié indéfectible des pays épris de liberté à travers le globe. Il croyait au pouvoir de l'Amérique d'œuvrer pour le bien commun et a consacré sa vie à promouvoir cette cause. »
Élu pour la première fois au Sénat américain en 2002 après avoir siégé à la Chambre des représentants, Graham s'est brièvement présenté à l'élection présidentielle de 2016 et s'est opposé à Trump, le jugeant « inapte à la fonction ».
Cependant, il est par la suite devenu l'un des principaux alliés de Trump, s'entretenant fréquemment avec lui et jouant régulièrement au golf à ses côtés.
Graham conseillait notamment le président sur des questions de politique étrangère telles que l'Iran et la Russie, et venait d'annoncer vendredi un accord avec l'administration Trump pour faire avancer un ensemble de sanctions contre la Russie. Le sénateur s'était rendu en Ukraine pour rencontrer le président ukrainien Volodymyr Zelensky, qui a salué sa dixième visite dans le pays et l'a remercié d'avoir « reconnu nos soldats ».
Dans les années 1990, alors membre de la Chambre des représentants américaine, Graham a soutenu des politiques visant à isoler l'Iran et à limiter ses programmes nucléaires et balistiques.
Il a également applaudi la décision de Trump de frapper des sites nucléaires l'année dernière et a été un partisan de la dernière campagne conjointe américano-israélienne lancée il y a quelques mois.
Mais avant de s'allier étroitement à Trump, Graham était surtout connu pour son amitié et son partenariat avec le regretté sénateur républicain John McCain.
McCain et Graham, ainsi que l'ancien sénateur Joe Lieberman, étaient connus sous le nom des « Trois Amigos » et voyageaient fréquemment à travers le monde pour promouvoir leurs positions bellicistes en matière de politique étrangère.
Dimanche, le Premier ministre Benjamin Netanyahu a rendu hommage à Graham, le qualifiant de « grand ami d'Israël » et d'« ami très cher ».
Netanyahu a déclaré que Graham comprenait que la sécurité d'Israël et celle des États-Unis étaient indissociables et qu'il avait consacré sa vie à la défense de l'Amérique, au renforcement de l'alliance américano-israélienne et à la défense du monde libre.
« Israël a perdu l'un de ses plus grands amis. L'Amérique a perdu un grand patriote. J'ai perdu un ami cher », a déclaré Netanyahu, présentant ses condoléances à la famille de Graham et au peuple américain.
Graham présidait la commission du budget du Sénat, ce qui lui conférait un rôle central durant le second mandat de Trump, alors que les Républicains faisaient adopter des lois importantes par le biais de votes partisans, avec une faible majorité au Sénat.
Sa commission supervisait la procédure de réconciliation, une procédure sénatoriale qui permettait aux Républicains d'adopter des mesures importantes, comme la réforme fiscale de l'année précédente, sans être confrontés à l'obstruction parlementaire des Démocrates.
Il avait auparavant présidé la commission judiciaire du Sénat lorsque les républicains ont confirmé la nomination d'Amy Coney Barrett à la Cour suprême en 2020, et était en bonne voie de reprendre ce poste si le parti conservait le contrôle du Sénat après les élections de mi-mandat de cette année.
Graham a également joué un rôle central dans les efforts du Sénat pour élaborer une réforme majeure de l'immigration en 2013, en tant que membre du « Gang des Huit », un groupe bipartisan qui a rédigé une proposition de loi de grande envergure refondant pratiquement l'intégralité du droit américain de l'immigration. Adoptée par le Sénat avec 68 voix, cette proposition n'a jamais été examinée par la Chambre des représentants et n'est donc pas devenue loi.
Cependant, les positions de Graham sur l'immigration, notamment son soutien à un processus de naturalisation pour les personnes en situation irrégulière aux États-Unis, l'ont mis en porte-à-faux avec une grande partie du Parti républicain et l'ont rendu vulnérable aux primaires en Caroline du Sud.
Cette année, Graham a dû faire face à la menace de Paul Dans, un des principaux auteurs du Projet 2025, un programme de gouvernance conservateur élaboré pendant la campagne présidentielle de Trump. Mais Dans s'est retiré de la course en avril et Graham a remporté la primaire dès le premier tour en juin. Il devait affronter la démocrate Annie Andrews, une pédiatre de Charleston, en novembre.
Graham a largement misé sur ses liens étroits avec Trump pour se défendre face à ses adversaires lors des primaires, et il s'est adressé au président dans son discours de victoire le mois dernier, déclarant : « Je vais vous aider à changer le monde et à changer ce pays. »
Le bref communiqué du bureau de Graham, qui n'explique pas son décès, intervient dans un contexte d'inquiétudes croissantes concernant le manque de transparence sur la santé des parlementaires.
Le représentant Tom Kean Jr., républicain du New Jersey, a été absent sans explication pendant des mois avant de revenir au Congrès et de révéler qu'il souffrait de dépression.
Le sénateur Mitch McConnell, républicain du Kentucky, a été hospitalisé il y a quelques semaines pour des raisons de santé non divulguées.
